Онева был доволен. Он нашел на этом острове участок, очень похожий на По-Метру. Здесь было достаточно места для деревни и множество пещер, в которых можно было хранить вырезанные изделия. Природный каньон мог бы защитить новый По-Метру и напоминал дом Маторанов.
     Теперь он должен был решить более практический вопрос. Чтобы ускользнуть от Ваки, Оневе пришлось использовать свою силу и разрушить заполненный водой подземный туннель, ведущий на остров из Метру Нуи. Каменный дождь, обрушившийся сверху по его команде, спас их, но он же и надежно закрыл для Тоа Метру эту дорогу обратно в город.  Если они собираются вернуться назад и спасти остальных Маторанов, надо искать новый путь.
     Надо искать в пещерах, - подумал он. – Кто знает, насколько они глубоки? Возможно, что одна из них приведет нас вниз в Метру Нуи, и если это так, мне надо найти этот проход.
     Он решил вначале исследовать пещеру, вход в которую находился выше по склону. Он догадался взять с транспорта один из светящихся камней. Теперь, когда он вошел в пещеру, это позволило осветить ее тусклым светом.
     Пещера была пуста. Не было никаких следов того, что кто-то когда-нибудь заходил сюда раньше, и даже какие-нибудь Раи когда-то здесь жили. На небольшом расстоянии от входа пол начинал быстро понижаться. Онева улыбнулся. В конце концов, это было именно то, что он наделся найти.
     Он услышал шаркающий звук наверху. Что-то большое быстро пронеслось над ним. Онева  взглянул вокруг, но сбоку не было никаких проходов или ниш, в которых можно было спрятаться. Что бы это ни было, это было наверху.
     Тоа Камня взял себя в руки и поднял свой светящийся камень. Звуки стали громче. Неожиданно что-то большое показалось в поле зрения, лапы с когтями и жало на хвосте блеснули в свете кристалла. У Оневы перехватило дыхание. Это был Нуи-Джага, один из  самых злобных Раи Ко-Метру, мощное скорпионообразное существо, способное разбить каменную скульптуру одним ударом своего хвоста.
     Онева заставил себя расслабиться. Его маска Канои была просто создана для такой ситуации. Он использовал ее силу контроля разума и применил ее к Нуи-Джаге.
     Тоа зашатался, как если бы его ударило брошенным булыжником. Его ментальный удар врезался в твердую стену грубых чувств и мыслей Раи. Удар разбил вдребезги попытки маски обрести контроль над Нуи-Джагой, и только из последних сил Онева устоял на ногах.
     У Раи теперь была идеальная позиция для атаки. Вместо этого он бросился мимо Оневы, сбив его с ног, и выбежал на поверхность. Придя в себя, Тоа бросился его преследовать. Он был удивлен, как такое большое существо, как Нуи-Джага, может двигаться так быстро.
     Онева завернул за угол, и увидел, что существо бросилось к входу в пещеру. Без всякого замедления, не делая вообще каких-либо попыток остановиться, Раи стремительно выскочил из туннеля и бросился вниз. Не нужно было спускаться и проверять. Раи был мертв.
     Я никогда не видел ничего подобного, - подумал Онева. – Что могло заставить его так бежать и бросаться со скалы?
     Потом он вспомнил непреодолимую волну чувств, на которую натолкнулся, когда попробовал проникнуть в мысли Раи. Это дало ответ, по крайней мере частичный. Не гнев, голод, или даже безумие, заставляли Раи бежать к своей смерти.
     Это был абсолютный ужас.

Большую часть оставшегося дня шесть Тоа занимались тем, что прятали камни. Большинство Тоа Метру под этим предлогом продолжили разведку местности. Матау, которому уже было вполне достаточно деревьев, лиан и карабканья куда-то, проворчал, что тот Маторан, который будет иметь несчастье наткнуться на камень, должен быть очень  любопытен.
     - Здесь не нужна настоящая смелость Тоа-героя, - пробормотал он. – Надо просто чувствовать, куда хочешь прийти.
     Найдя подходящее место, чтобы спрятать камень, Матау вскарабкался на верхушку дерева и взлетел в небо. Его целью был По-Ваи, бесплодная каменистая местность, которую выбрал для себя Онева. С высоты он мог наблюдать, как другие Тоа прокладывают себе путь, каждый свой собственный. В какой-то момент он решил предложить Ную посостязаться, что быстрее: катиться по ледяной кататься горе или планировать, несомому ветром. Потом он вспомнил, что предлагая Тоа Льда сделать что-нибудь забавное, можно только впутаться в неприятности.
     Это место делает меня безумным-сумасшедшим, - сказал он сам себе.
     Онева стоял на входе в пещеру, когда подошли остальные Тоа. Зная, что они могут спросить, он быстро рассказал им о смерти Нуи-Джаги на краю обрыва.
     - Если Раи смогли подняться сюда из Метру Нуи, мы можем пройти обратно их дорогой, - заключил он. – И я думаю, нам надо отправляться, а не искать другие проходы.
     Как обычно, Венуа  выступил вперед, поскольку его Маска Ночного Видения могла освещать дорогу. Он на мгновение остановился при входе в пещеру, мрачно изучая каменные стены внутри.
     - Туннели. Почему это всегда должны быть туннели?
     - Знаешь что, - сказал Матау, улыбаясь. – С этого момента я буду носить светящуюся маску, а ты можешь жить в грязи-болоте. Что скажешь?
     - Скажу, что здесь нет ничего, похожего на хороший туннель, - ответил Венуа, шагая внутрь.

     Они прошли совсем немного, когда Венуа попросил остановиться:
     - Здесь, над нами, есть пещера, и насколько я вижу…
     Голос Тоа Земли прервался, как только свет его маски осветил пещеру. Вдоль стен выстроились сотни цилиндров, каждый из которых содержал спящего Борока. Венуа раньше видел таких созданий в Архивах Метру Нуи, но только Ону-Маторанские шахтеры когда-нибудь наталкивались на их гнезда. Этот вид одновременно зачаровывал и вызывал глубокое беспокойство.
     - Я никогда не видел ничего подобного, - воскликнул Матау. – давайте пройдем мимо быстро-скоро и не будем их беспокоить.
     Оправившись от удивления, Венуа подошел к одному из цилиндров и постучал по нему свей дрелью.   Возникший резкий звук эхом прокатился по туннелю, но это был единственный эффект. Борок внутри даже не пошевелился.
     - Не думаю, что они могут проснуться, по крайней мере, не в том смысле, который ты подразумеваешь, - сказал Тоа Земли. – Шахтеры переносили их на разные уровни архивов, и они никогда не проявляли признаков жизни.
     - Так они мертвые? – спросила Нокама, не приближаясь к гнезду.
      - Спящие, - поправил Ную. – Ждут того дня, когда они понадобятся, хотя я не могу представать, при каком кризисе можешь понадобиться их помощь.
     - Забавно, - сказал Вакама, подходя к одному из цилиндров. – Это напоминает мне сферы, в которые там внизу поймали Маторанов, погрузив их в сон без сновидений. Ты не думаешь, что может быть...
     Он не произнес заключительной части своего вопроса. Как только его рука коснулась цилиндра, в его голове взорвалось очередное видение. Он видел сотни, тысячи бороков, неистовствовавших на остове наверху, разрушающих крепости, горы и реки. Их природные свойства, столько лет скрытые сном, в мгновение пробудились. Уходя, орды оставляли за собой опустошенную землю.
     - Нет… нет… - простонал Вакама. – Этого не должно быть…
     - Чего «этого»? – настойчиво спросила Нокама. – Скажи нам.
     - Бороки. Однажды они проснутся, а перед этим Мата Нуи утратит свою власть… я видел это!
     - Вот они? – сказал Онева со смехом. – Они ничего не делают, они просто спят! Что они могут сделать, заставить Мата Нуи умереть?
     - До сих пор видения Вакамы были правильны, - напомнила ему Нокама.
     - Видения Вакамы надо вырезать на табличках и озаглавить «Рассказы для запугивания Маторанов», - бросил Онева. – Если он правильно догадался, как победить буйствующее растение в Метру Нуи, это не значит, что - оууу…
     Онева отпрыгнул назад. С потолка на него упала капля жидкости. Теперь она шипела на поверхности его доспехов:
     - Глаза Макуты, что это такое?
     Венуа обернулся посмотреть. В свете его маски обнаружился ручеек жидкости, текущей с потолка туннеля в маленький бассейн у основания стены. В первый момент он подумал, что это просто жидкий протодермис, но цвет и структура жидкости сильно отличались от него. Он нагнулся, чтобы потрогать вещество, но Ную его остановил.
     - Это плохая идея, библиотекарь, - сказал Тоа Льда. – Если это то, что я думаю, дотронувшись до него, ты сделаешь последнюю вещь, которую тебе когда-то хотелось сделать.
     Ную нагнулся, чтобы исследовать бассейн. Остальные Тоа теснились за ним.
     - Нокама, ты ведь знаешь, правда? В лабораториях Га-Метру пытались получить это на основе древних записей из Башен Знаний.
     - Энергетический протодермис, - сказала Нокама с благоговением в голосе. – Да, некоторые пробовали получить его, но безуспешно. Я никогда не думала, что когда-нибудь увижу его в реальности.
     - А что это такое? – спросил Вакама. – Кислота?
     - Больше чем кислота, - ответил Ную. – Если верить табличкам, энергетический протодермис вызывает мутации самого странного характера. При благоприятных обстоятельствах то, что на что он действует, изменяется физически, приобретает новые силы, и возможно, превращается в какой-то вид монстра. Его эффект предсказать нельзя.
    Матау улыбнулся:
     - Так если я быстренько искупаюсь в нем, я смогу стать новым типом Тоа?
     - Если такова твоя судьба, - сказал Ную. – если же нет…
     Каменная крыса пробежала по полу туннеля. Она на мгновение остановилась, заметив Тоа, потом метнулась от них и угодила в бассейн. Раздался ужасный шипящий звук. Маленькое создание силилось освободиться из жидкости, но протодермис облепил ее как вторая кожа. Потом по телу крысы пробежала судорога, из ее тела пошел дым. На глазах у потрясенных Тоа маленькое существо растворилось, не оставив никаких следов своего существования.
     - Секрет энергетического протодермиса, - сказал Ную спокойно. – Если предмет не трансформируется… он разрушается.
     Долгое время никто ничего не говорил.

     Нокама шла позади Вакамы. Выражение лица Тоа Огня было мрачным. Он уже помешал Венуа исследовать два новых вида Раи, и огрызнулся на сильно отставшего Матау. Нокама никогда раньше не видела, чтобы он так делал.
     - В чем дело? – спросила она мягко.
     - Мы не на развлекательной прогулке, -  ответил он. – Но, видимо, некоторые из нас этого не понимают. Чем дольше мы не достигнем города, тем больше шанс, что Маторанам будет угрожать какая-нибудь новая опасность.
     - Думаешь, Макута сможет сам освободиться? – Тоа Метру покарали его, заключив в твердый протодермис с печатью Тоа. Теоретически, освободить его могла только сила шестерых Тоа.
     - Он может, - подтвердил Вакама. – Или может быть там есть что-то еще хуже Макуты. Я не знаю. Но мне кажется очевидным, что мы ничего не сделаем, если кто-то не  возьмет на себя роль лидера.
     - Но ты всегда говорил, что не хочешь брать на себя эту роль.
     - Я еще и не хотел видеть моих друзей и моего Турагу захваченными и мой город разрушенным, - ответил он, не поднимая глаз от земли. – Но пришлось.
     Да, пришлось, - подумала Нокама. – И это тебя изменило. Но к лучшему… или к худшему?

Глава 3
     Туннель по которому шли Тоа Метру, изгибался. Воздух становился теплым и влажным, что, казалось, только увеличивало скорость передвижения Вакамы. Он остановился, только когда дошел до арки, похоже, сделанной Маторанами.
     На некотором расстоянии впереди туннель заканчивался, переходя в каменный мост над пропастью. Далеко внизу на камнях суетились многочисленные Раи, их было так много, что под ними было почти невозможно разглядеть пол.
     - Скорпионы, - сказал Вакама Ную. – Тысячи. Я никогда не представлял, что бывает так много различных пород.
     - И некоторые из них совершенно… уникальны, - сказал Тоа Льда. – У красно-золотых, тех что справа сзади, три жала. У черных, которые дерутся со своими соседями слева, нет ног. Многие из них мертвые, но я не вижу на их телах никаких повреждений.
     - Я всегда жалел, что на моей маске нет телескопической линзы, - ответил Вакама.
     - А я никогда не жалел, что она у меня есть. Способность отчетливо видеть очень важна, согласен?
     Прежде чем Вакама смог ответить, Ную использовал Маску Телекинеза, чтобы поднять маленького мертвого Раи в воздух. Он положил его на мост и опустился на колени, чтобы исследовать его. Вакама нетерпеливо наблюдал.
     - Я был прав, - сказал Ную. – Это создание не погибло в битве. Оно задохнулось. У него нет легких, у него жабры.
     - Ты хочешь сказать, что это морское существо? Тогда как?...
     - Я не уверен что он, или те остальные чудовища, собой представляют, - сказал Тоа Льда, используя свою силу чтобы осторожно опустить скорпиона с карниза. – И это меня беспокоит. 

     Матау скривился, увидев, что Вакама и Ную обследуют насекомое. То были сплошные нетерпение-спешка, а теперь они закрывают путь, занимаясь Ону-маторанским научным проектом. Ладно, Мата Нуи поймет их, а я хочу продолжать движение. 
     Тоа Воздуха взлетел, пролетел над головами двух своих товарищей и направился дальше в туннель. Он слышал, что Вакама крикнул ему вслед, чтобы он вернулся обратно, но проигнорировал это. Огнедышаший начал давать слишком много указаний, - сказал он себе.
     Лететь по сети туннелей было нелегко. Хуже всего, изгибы и повороты теперь попадались слишком часто. То, что вначале казалось надежной дорогой, быстро превратилось в лабиринт, лететь по которому можно было только благодаря наличию светящихся камней, вставленных в каменные стены. Матау приземлился, чтобы сориентироваться. Меньше всего ему хотелось заблудиться во второй раз.
     Справа послышался звук, как если бы кто-то скользил по полу. Матау отцепил со спины свои аэрослайсеры и приготовился. Он тихо и молча ждал появления злоумышленника.
     Когда это произошло, Тоа Воздуха отскочил назад, как обожженный. Перед ним извивалась змея, длиной, наверно, футов двенадцати, с блестящей красноватой кожей и головой Ракши. Длинные, тонкие рога свешивались со лба Раи. За ним двигались другие создания, некоторые ползли, некоторые шли на двух ногах, остальные пошатывались, как будто были в полном изнеможении.
     Ракши-змея зашипела. Матау медленно отступил назад. Он не сомневался, что может выиграть битву с этими чудовищем, возможно даже с большинством его спутников. Но в каждый момент их в туннеле становилось все больше, и им не было конца, а Матау не чувствовал себя готовым к сражению с целым отделом Архивов.
     Он двинулся обратно, как он полагал, к началу туннеля. Глаза змеи задержались на лезвии аэрослайсера, отражавшем свет. Свет отразился обратно, потоки энергии затрещали по всей длине рогов змеи и стекли с их верхушек, встретившись над головой существа. Удар энергии, вылетевшей из них, когда два потока встретились, швырнул Матау на стену туннеля. Миллионы вольт хлынули через его тело. Когда он потерял сознание, это было счастьем.

     Ную заметил вспышку света:
     - Думаю, Матау что-то нашел.
     - Или что-то нашло его, - сказал Онева. – Как вы думаете, все Тоа Воздуха вечно врезаются в предметы, или это только наш?
     - Давайте разыщем его, - проворчал Вакама, - пока он еще жив и может чему-то научиться.
     Пятеро Тоа во главе с Оневой бросились бежать по извилистому туннелю. Тоа Камня на большой скорости завернул за угол, и столкнулся с Раи Муакой, идущей навстречу. Огромная кошка едва обратила внимание на фигуру, на которую наткнулась и которая от удара полетела на пол. Она просто зарычала, предостерегая тех, кто мог бы иметь глупость сделать то же самое, что только что сделал Онева.
     Никто из остальных Тоа Метру не торопился повторить ошибку Оневы. Никто из них прежде не видел Муаки, кроме как в Архивной экспозиции. Это же был не просто комплект зубов и доспехи на спине и боках. Твердые когти из протодермиса на ее ногах выбивали искры из стен туннеля, когда она двигалась.
     - Вы думаете, Матау  наткнулся на это чудовище? – спросила Нокама.
     - Если так, - ответил Ную, - думаю, нам будет не хватать одного Тоа.
     Муака тяжело двинулась вперед, по прежнему игнорируя бесчувственного Оневу. Она рычала на Тоа, но не делала угрожающих движений. Вакама поднял руку, сказав:
     - Вспышка пламени должна смутить ее, Ную, а потом ты сможешь накрыть ее льдом.
     - Подожди немного, - сказала Нокама. – Может быть ты и лидер нашей команды, Вакама, но все же мы еще команда.
     -  Разве сейчас время для спора?
     - Нет, - сказала Тоа Воды, делая шаг по направлению к Раи. – Но сейчас как раз самое время для обсуждения.
     Глядя в глаза чудовища, Нокама издала тихое рычание. Глаза Муаки сузились. Она втянула носом воздух, потом издала оглушительный рев. Нокама ничуть не обеспокоилась этим, ответив серией ворчаний и рыков. Совершенно ошеломленная тем, что это маленькое существо говорит на ее языке, Муака всхрапнула.
     - Ей больно, - сказала Нокама, не отводя глаз от Раи. – Я не могу… не могу объяснить это ясно, но я не думаю, что она хотела встретиться с нами. И не думаю, что она хочет нанести нам вред.
     - Скажи это моей голове, - сказал Онева, медленно поворачиваясь. – Откуда мы знаем, что она не напала на Матау? Как ты считаешь, Нокама, что если мы тоже стукнем ее по голове?
     - Онева говорит дело, - согласился Венуа. – Если мы дадим этому Раи уйти, кто сказал, что он не решит поселиться на нашем новом острове?
     Вакама нахмурился. Венуа был прав, но сражение с этим чудовищем в ограниченном пространстве туннеля займет слишком много времени, и как знать, смогут ли Тоа победить. Если этот Раи пойдет на остров… ну, можно будет разобраться с ним потом.
     - Мы дадим ей уйти, - сказал он. – Отойдите в сторону, братья.
     - Что? – крикнул Онева. – Это штука сбила меня с ног, и мы собираемся просто…
     Муака повернула голову и издала долгое, низкое рычание.
     - Не думаю, что ей нравится твоя позиция, - посмеиваясь, сказала Нокама.
     Раи сделал шаг вперед, осторожно глядя на Тоа. Никто не двинулся остановить его, и тогда он пошел дальше, а уходя, последний раз зарычал. Глаза всех обратились к Нокаме.
     - Что она сказала? – спросил Ную.
     - Два слова, - ответила Нокама. – Вернитесь обратно.

Тоа не пришлось долго выслеживать Раи. Венуа чувствовал их движение по туннелям. После нападения на Матау они, очевидно, повернули на другую дорогу, и направились глубже в лабиринт, а не к поверхности.
Нокама колебалась, думая о том, что они были готовы сделать. Действительно, Раи могли убить Матау. Но после разговора с Муакой она была уверена, что чудовища действовали в панике, а не в ярости. Может быть, Тоа Метру должны помочь им.
     Ее нога зацепилась за что-то, и она едва не споткнулась. Взглянув вниз, она увидела пучок мха, растущего из трещины в полу. Теперь она заметила, что такой же мох покрывал все стены туннеля. Но она могла вспомнить, видела ли она его где-то в другом месте. Будь она Матораном, она бы отбросила это как не имеющее значения. Будучи Тоа, они слишком много раз видела, что происходит, если проигнорировать что–то необычное.
     Туннель разветвлялся. Венуа припал к земле и попробовал определить, у каком направлении ушли Раи. Он ощутил движение и справа, и слева, но ничего более существенного.
     - Пошли направо, - сказал Матау.
    - Почему?
     - Потому что я помню, что произошло, когда мы в прошлый раз пошли налево, – ответил Матау.
     Они наткнулись на первого мертвого Раи примерно через четверть мили. Это была многоножка почти шестифутовой длины. Венуа не помнил, чтобы он видел что-то похожее в Архивах. Немного позже они нашли Ракши, дюжину ледовых летучих мышей, лавового угря, у которого по необъяснимой причине было шесть ног, и быка Кане-Ра, все они были мертвы.
     Ную и Венуа один за другим исследовали тела. Как и у скорпиона, на них не было никаких следов повреждений. Но, в отличие от прошлой находки Ную, не было никакой очевидной причины, по которой эти существа могли умереть.
     - Это похоже на то, что они просто… отключены, - пробормотал Тоа Льюда. – Но это совершенно бессмысленно.
     - Ничего не бывает бессмысленно, - сказал Венуа. – Почему этот случай должен как-то отличаться. Давай просто надеяться, что то, что их «отключило», не решит проделать то же самое с нами.
     Вакама дал знак Тоа продолжать движение. Они осторожно обошли тела, сосредоточив свое внимание на них. Может быть, поэтому никто из них не заметил, как часть серого стены туннеля отделилась, размоталась в полную длину, и изменила цвет на ярко-красный цвет змеи-Раи.
     С тусклыми пустыми глазами прирожденного охотника она скользнула за Тоа Метру.

Венуа, всю свою жизнь связанный с землей, первым почувствовал сотрясение почвы. Это было похоже на грозу, свирепствовавшую в камнях под их ногами. Матау и Нокама, каждый по-своему чувствующий природу, тоже услышали, как разношерстные Раи в панике уходят с дороги… кого-то.
     Потом даже остальные, которые провели большую часть своей жизни, сосредоточившись на работе а не на мире вокруг себя, почувствовали, что что-то не так. Это чувство невозможно было описать словами иначе как ощущение, что мир как-то изменился. В нем появился новый элемент, который ему не принадлежал. Задолго до того, как они услышали звук шагов Раи Нуи, шесть Тоа приготовились к битве.
     - На этот раз никакого долгого-ожидания, - пробормотал Матау. – На этот раз сначала циклон, а потом вопросы.
     - А если то, что идет, окажется дружелюбным? – спросила Нокама. Затем она огляделась вокруг. Остальные вытаращились на нее так, как если бы она предложила Макуте быть седьмым Тоа. Она пожала плечами:
     - Ну, вот Киканало были дружелюбны, - добавила она со вздохом.
     - Если одного из нас ранят…, - начал Ную.
     - Мы будем сражаться, - прервал его Вакама. – Отступать нельзя. От нас зависит судьба Маторанов. Никто из нас не должен этого забывать.
     - Я не забываю, - холодно ответил Ную. – Я хотел сказать, что если одного из нас ранят, я создам вокруг него ледяной щит. Это даст как минимум несколько секунд защиты. И может быть ты вспомнишь, что ты не единственный Тоа в этой комнате, Вакама.
     Ответ Вакамы был заглушен ревом Раи Нуи. Тоа образовали кольцо, готовые ко всему – за исключением отступления, когда Раи Нуи внезапно материализовался перед ними.
     Они были в смятении, увидев возвышающееся над ними чудовищное создание, неожиданно оказавшееся похожим на многих обитателей зоопарка Раи. У него была голова быка Кане-Ра, дополненная бритвообразными рогами. Задние ноги были сильными лапами Таракавы. Тело и передние ноги - от огромной кошки Муаки, а на плечах располагались крылья насекомообразного Нуи-Рамы. Этот кошмар дополнялся огромным хвостом скорпиона Нуи-Джаги. С любой стороны это ужасное смешение было оскорблением природы.
     Раи Нуи переводил взгляд с одного Тоа на другого. За его долгую жизнь этому созданию редко выпадал такой пир. Шесть малышей, каждый так и светящийся энергией, и каждый обреченный на гибель, как и многие до них.
     Дойдя взглядом до Вакамы, он остановился. Чудовище заметило в глазах Тоа вызов, наиболее приятный для себя знак. Смелые почти всегда самые неосторожные, и их энергия самая сладкая на вкус.
Вакама, глядя на Раи Нуи,  видел нечто совсем другое. Вместо морды Канне-Ра, он видел лица Нидики и Крекки, накладывающиеся на монстра. Тоа Огня понадобилось мгновение, чтобы понять, что это еще одно видение.
     Это чудовище не просто Раи, - сказал он себе. – Он служит Темным Охотникам. Он охотник и убийца из их команды. В его сердце нет страха перед Тоа – для этого создания мы просто добыча.
     Верный своему слову, Матау не ждал атаки Раи Нуи. Использовав свои аэрослайсеры, он послал в чудовище пару циклонов.  Их силы было достаточно, чтобы поднять Колизей с фундамента и бросить его в море. Но Раи Нуи стоял в середине шторма, неподвижный.
     Теперь начали действовать остальные Тоа. Огонь, лед, вода, камень и земля дождем обрушились на Раи Нуи – без всякого эффекта. Стоя среди них, чудовище не делало никаких попыток защититься или остановить атаку Тоа Метру.
     - Почему он просто стоит там? – удивился Ную.
     - А почему бы нет? – ответил Матау с горечью. – Мы же не делаем ничего такого, что могло бы обидеть-повердить ему.
     - Ты не прав, брат, - сказал Ную, понимая правду последних слов. – Наша атака была очень эффективной… но не в том смысле, что мы планировали. Для этого монстра это не было борьбой – но это дало время.
     - Что? – спросил Вакама, подавая сигнал Тоа постараться окружить чудовище.
     - Он не пробует остановить нас, потому что мы делаем то, что он хочет, - продолжил Ную. – Элементарная энергия. Наша энергия. Он будет высасывать нашу силу, пока она у нас полностью не закончится, и тогда использует свои возможности.
     В словах Ную была мудрость, Вакама знал это. Если эта тварь питается силами Тоа, это объясняло, как он охотится за ними. Для тренированного чутья Раи, элементарные энергии оставляли запах, по которому их можно было выследить.
     - Тогда используем силу масок, - сказал он. – И будем надеяться, что он этого не ожидает.
     - Я предпочитаю прямой подход, - сказал Онева, отламывая от стены камень с неровными краями. Он со всей силы швырнул его в Раи Нуи, и этот удар был точен. Камень ударил создание по ноге, оставив заметное повреждение. Раи Нуи яростно зарычал.
     - Видели? – сказал Тоа Камня, улыбаясь. – Когда не работает сила Тоа, попробуй бросить камень.
     - Может быть, тебе захочется взглянуть на это снова, - сказала Нокама. – Онева обернулся и увидел, что рана на ноге чудовища заживает на глазах. Он никогда не видел такого раньше, кроме как в Метру Нуи, когда….
     Открытие ворвалось в его мысли, как взорвавшаяся силовая сфера. Матораны, которые работали бригадами, «исцелялись» после ранений таким способом, используя диски Канои регенерации, - вспомнил он. – А он появился среди нас почти как если бы был… телепортирован.
     - Ох, ох, - сказал Тоа Камня.
     Вакама повернулся к  нему:
     - Ты что-то хочешь сказать своим «ох, ох»?
     - Да! Я думаю, вот что, - ответил Онева, понижая голос. – Заряди диск. Притворись, что это огромная сила, и покажи это нашему новому другу.
     Вакама кивнул. Он, не скрываясь, вставил диск в дискомет, сказав:
     - Остальным лучше закрыть глаза и укрепить нервы. После этого выстрела от пещеры может ничего не остаться.
Если Раи Нуи и не понял слов, он понял тон, которым они были сказаны. Он зарычал, когда Вакама прицелился и выстрелил. Диск попал точно между глазами чудовища, а потом… Раи Нуи пропал.
     - Что это был за диск? – сказал Матау в недоумении.
     - Это не был диск, Матау, - сказал Онева, изучая глазами каменный пол. – Это даже не была телепортация. Наш Раи не захотел задерживаться и узнавать, что это за диск, и просто ушел с дороги.
     - Ушел? -, повторил Венуа. – При таких размерах… это невозможно… без диска Канока, способного… - Потом ответ пришел к нему тоже. – Диски! Мата Нуи, это была сила дисков!
     - Тогда, может быть, его невозможно останавить, - сказал Вакама. – Приготовьтесь, братья и сестра, к нашей, может быть, последней битве.
     - Еще одно удачное-ободрение, - добавил Матау, не найдя других слов.

Глава 5
         Тоа Метру молча ждали. Они знали, что чудовище все еще в пещере, слишком маленькое для того, чтобы его можно было видеть, но готовое появиться в любой момент. Венуа предложил, чтобы Ную просто заморозил весь пол, но ему напомнили, что чудовище поглощает элементарные энергии.
         - Может быть, поискать более узкий туннель, где его размеры будут ему помехой? – предложила Нокама.
         - Хорошая идея, сестра, - согласился Онева. – Но тогда мы не сможем напасть на него все вместе.
         - И некоторым из нас нужен простор, чтобы быстро-двигаться, - сказал Матау, улыбаясь. – Может быть, я смогу поразить его в своем стиле – кроме всего прочего, это понравится тебе, Нокама.
         - Я думаю, тебе стоит вернуться на землю, - ответила Тоа Воды. -  У тебя совсем не работает голова.
         Начавшаяся атака была слишком неожиданной и быстрой, чтобы ее можно было отразить. Раи Нуи возник вновь в своем первоначальном размере прямо среди Тоа. Венуа первым попробовал подняться, но удар мощной лапы Раи Нуи почти лишил его сознания.
         Матау мысленно привел в действие свои аэрослайсеры, и взлетел, собираясь напасть с воздуха. Увидев, что существо направляется прикончить Венуа, он снизился. Но это было уловкой Раи Нуи, чтобы подманить Тоа Воздуха поближе. Как только он приблизился, чудовище мотнуло головой и зацепило Матау своим рогом. Следующее неожиданное движение бросило Тоа на твердый пол.
     Битва длится всего несколько секунд, а мы уже потеряли треть нашей команды, - подумал Вакама. Напротив него Нокама использовала свои гидрокинжалы, чтобы отражать удары чудовища. Онева и Ную пытались забраться на  Раи Нуи с другого бока, несмотря на попытки существа стряхнуть их.
     Тоа Огня выстрелил потоком пламени в потолок над головой чудовища. Его огонь расплавил камень, обрушив на Раи дождь горячей красной магмы. Разозленное чудовище заревело и внезапно увеличилось в размере. Ную ухитрился перескочить через него и использовал ледяной пласт, чтобы покрыть пол, но Онева уже почти забрался на бок Раи Нуи. Внезапный рост был для него сюрпризом, и он соскочил с монстра, угодив на пол пещеры далеко внизу.
     Нокама заметила опасность и побежала. Она знала, что должна точно выбрать время  для прыжка, или и она, и Онева превратятся в осколки. Как только настал подходящий момент, она сильно оттолкнулась ногами и взлетела в воздух. Она поймала падающего Оневу в воздухе, и затем выпустила столб воды в пол. Струя воды подействовала как подушка, мягко опустив их на пол.
     В следующий раз держись крепче, - сказала Нокама мягко. – Или падай поближе к Ную, он бы с удовольствием создал немного льда на твоем пути.
     Глаза Оневы расширились:
     - Нокама, сзади!
     Тоа Камня сильно толкнул ее, но было поздно. Жало Раи Нуи ударило Нокаму, и погрузилось в доспехи на ее спине. Онева направил свою энергию, заставив каменный пол подняться и схватить монстра за хвост. Разъяренный, Раи сильно дернулся, чтобы освободиться, разбил камень и одновременно выпустил Нокаму.
     Тоа Воды упала вперед. Онева подхватил ее, прежде чем она ударилась о пол. Ее глаза потемнели и сердечное свечение вспыхивало нерегулярно. Она едва дышала, когда Онева уложил ее на пол.
     Онева поднял глаза, ярость переполняла его сердце. Он включил силу своей маски, но не для того, чтобы попробовать контролировать Раи Нуи. Нет, на сей раз он послал свою ментальную энергию как копье в мозг чудовища. Что я могу контролировать, я могу и разрушить, - мрачно подумал Тоа Камня.
     Раи Нуи остановился, чувствуя, что с ним происходит что-то странное. Потом боль, более сильная, чем он когда-либо ощущал, проникла в его мозг. Чудовище закачалось и заревело, сила Маски Контроля Разума ранила его мысли.
     - Я не знаю, что ты такое и что ты делал раньше, - прорычал Онева. – Но ты никогда не встречался ни с кем вроде меня. Испробуй мою силу и погибни.
     И действительно, казалось что он близок к удаче. Такой атаке Раи Нуи противостоять не мог, и, поскольку Онева увеличивал давление, он начал уменьшаться до своего первоначального размера. Но хотя у чудовища было немного разума, через некоторое время оно поняло, что кроме ужасной боли ничего больше не происходит. Заставляя себя не обращать внимания на мучительную боль, Раи Нуи бросился в атаку.
     Полностью сосредоточившись на извлечении силы из маски, Онева не сумел вовремя увернуться. Рогатая голова Раи Нуи ударила Тоа Камня о стену, и погрузила его в темноту.
     Теперь против чудовища стояли только Вакама и Ную. Обычно огонь и лед могли сделать почти все, работая вместе. Но против существа, которое смогло так легко разбить четверых Тоа, какой они имели шанс?
     Вакама обернулся и увидел, что Ную, очевидно от напряжения повредился в уме. Над ним нависал угрожающий массивный Раи, а Тоа Льда был занят изучением следов этого существа на обломках камней.
     - Ную! – крикнул он. – Ты не в Башне Знаний! Прекрати анализировать и начинай сражаться.
     - Я думаю, я нашел разгадку, - сказал Тоа Льда. – Дай мне время!
     Вакама воздвиг стену пламени, на несколько секунд отрезавший их от Раи Нуи. Потом он бросился к Ную, все еще наполовину убежденный, что Тоа Льда просто в беспамятстве:
     - Какую разгадку?
     - Взгляни сюда, - сказал Ную. – Это следы монстра нормального размера… а это его же, но когда он вырос. Есть что-то очень любопытное в разнице между ними.
     Тоа Огня взглянул на оба следа. Он все еще не видел, о чем говорит Ную:
     - Нет никакого различия. Они одинаковы.
     - Вот это-то и любопытно, - ответил Ную, поднимаясь. – Они должны различаться.
     Из глаз Раи Нуи вылетел луч, заморозивший стену пламени. Потом один-единственный удар разбил ледяную стену в осколки. Но барьер выполнил свою задачу, и слова Ную дали Вакаме идею. Может быть, это и способ победить это создание…
     - Нам надо сделать его большим, и я знаю как, - сказал Тоа Огня. Он закрепил свой метатель дисков на спине, готовясь использовать его, чтобы взлететь вверх.
     Ную покачал головой:
     - Ты видел, что произошло с Матау. Он тебя прихлопнет как муху.
     - Нет, если я полечу достаточно высоко и достаточно быстро. А что, у нас есть другой план?
     Ную должен был признаться, что это не совсем то, что он хотел сделать. Без дальнейших слов, Вакама активировал свой метатель и взлетел в воздух. Чудовище прыгнуло за ним, когда он пролетал над ним, но промахнулось. Как только Вакама понял, что находится достаточно высоко для того, чтобы чудовище не могло его достать, он начал метать огненные шары, взрывающиеся в воздухе.
     Ярость находящегося под ним Раи Нуи возрастала. Он мог остановить этих двух последних малышей, и поглотить их элементарные энергии. Но этот упорно летал вокруг и наполнял воздух ярким светом и теплом. Хотя созданное Тоа пламя было, по сути, пищей для существа, в своих смутных мыслях оно все еще испытывало инстинктивное отвращение к огню, как большинство Раи. Снова и снова, оно бросалось на Вакаму, заставляя его уворачиваться от ударов.
     На земле Ную нетерпеливо ждал. Он понял план Вакамы – это был единственное, что могло подействовать – но все зависело от реакции чудовища. А вдруг чудовище слишком примитивно, чтобы понять наилучший способ остановить летающего врага, - подумал он. – Или вдруг Вакама подлетит слишком близко.
     Ную решил использовать шанс, даже такой малый. Активировав телескопическую линзу на маске, он сфокусировал ее на Раи Нуи. Да, тот начал расти, но медленно. Ему хотелось знать, сколько энергии уже выкачали у Тоа в этом сражении.
     - Ну, этого все равно не узнаешь, - сказал себе Тоа Льда, готовя свои кристаллические шипы.
      Высоко над ним, Вакама тоже заметил, что монстр начал увеличиваться. Он подал сигнал Ную, а потом выпустил из своих  протянутых рук двойной поток пламени. В тот же момент Ную начал посылать в массивное создание одни ледяной столб за другим. Как и ожидал Вакама, это вызвало такой же эффект, как выбрасывание факела в Та-Метранский огненный колодец: их силы добавлялись к и без того огромной мощи Раи Нуи. Почти светясь от энергии, чудовище росло все больше и больше.
     Тоа Огня едва избежал очередного удара. Чудовище выросло уже до половины размера Колизея, и скорость его роста не уменьшалась. На мгновение Вакама забеспокоился, не ошибся ли он в своих догадках относительно природы чудовища.
     Если так, я все равно не смогу выжить и сожалеть об этом, - знал он. – Один удар его огромной лапы,  и я разобьюсь вдребезги.
      Занятый обдумыванием этого вопроса, Вакама не увидел следующей атаки Раи Нуи. Двигаясь невероятно быстро, его хвост рассек воздух, метя прямо в грудь Вакамы. Слишком поздно Тоа заметил опасность и попытался отодвинуться с его дороги. Жало приближалось, смерть была в нескольких дюймах… удар… Вакама ждал боли и темноты.
     Но он ничего не почувствовал. Жало Раи Нуи прошло через его тело, как если бы его владелец был призраком. Чудовище, все еще продолжающее расти, выглядело смущенным. Оно снова и снова ударяло своей мощной лапой, но не могло ни до чего дотронуться. Вакама видел, что силуэт существа заволновался, как мираж в нагретом воздухе. Оно зарычало, но звук был глухим.
     Вакама наблюдал, как существо продолжает расти, а его форма становится все более и более расплывчатой. Теперь его голова и плечи исчезли из поля зрения, пройдя сквозь потолок пещеры. Два Тоа продолжали посылать свою элементарную энергию в Раи Нуи, пока он постепенно таял в воздухе.  С последним печальным воплем существо исчезло,  как будто никогда не существовало.
     Ную опустил свой ледяной меч и упал на пол, в полном изнеможении.
     - Давай… не будем… делать так больше, - сказал он, ловя воздух.
     - Но это сработало, – ответил Вакама. – Ты был прав, разгадка была в следах.
     Ную показал рукой на один из глубоких отпечатков, оставленный созданием на камне.
     - Увеличение размера без увеличения веса. Его тело росло, но не его общая масса. Так что когда он стал таким большим, и впитал так много силы…
     - Его рост стал слишком большим для его массы, - сказал Вакама. – В итоге плотность его настолько уменьшилась, что его атомы разлетелись.
      Ную взглянул, какие повреждения нанесены пещере:
     - Давай будем надеяться, что ему понадобится много, много времени, чтобы опять собрать себя. Хорошо бы лет так тысячу.
     Позади них, Матау и Венуа поднялись на ноги. В углу Онева тоже очнулся, и пытался привести в себя Нокаму.   Ную не нужна была телескопическая линза, чтобы увидеть, что с Тоа Метру Воды произошло что-то очень плохое.
     Онева поднял глаза на своих друзей, в его глазах была паника:
     - Она умирает… Нокама умирает…

Маторанская легенда рассказывает о времени задолго, задолго до основания Метру Нуи, может быть даже до прихода самого Великого Духа Мата Нуи. В эти древние времена Матораны непрестанно трудились  в темноте, почти не зная, для чего нужна их работа. Тем Маторанам, которые хорошо выполняли свою работу, в качестве награды могло быть разрешено путешествие в место, называемое Артакха, где они могли трудиться при свете и не тревожась своем будущем. Со временем об Артакхе стали говорить как о мифе, таком же как и «Великое Избавление» Маторанов, которое должно  было спасти их от зла.
     Но для тех Маторанов, которые работали плохо, жизнь была совсем иной. Их направляли в место, по сравнению с которым Большая Плавильня Та-Метру показалась бы слабым источником тепла. Никто не знал что там происходило, но говорили, что никто из отправившихся туда Маторанов никогда не возвращался. Это пугающее место никогда не имело собственного названия, и вместо этого его называли именем того существа, которое им управляло:
     - Карзахни, - прошептал голос.
     Вакама вздрогнул, услышав пугающее имя, произнесенное захватившим его растением. Но он был согласен, что пещера, в которую их притащили, могла быть домом мифологического существа. Здесь не горело никакого огня,  и пещера была  заполнена мутантами-Раи, некоторые из которых были мертвыми, а некоторые очень даже живыми. Но он понимал, что правила здесь не смерть – а страх, такой невыносимый, что был почти ядовитым.
     Само растение было мало похоже на Морбузак. Это не была лиана, а скорее скрученные стволы и ветки, похожие на искаженную извращенную версию одного из тех деревьев, что росли на острове наверху. Его вещество срослось с камнями пещеры, даже в большей степени чем Морбузак со стенами Большой Плавильни.
     - Вы знаете имя, - прошептало создание. – Конечно, вы знаете. Это показалось забавно моему создателю – дать мне имя существа, которого Матораны в прошлом так ненавидели и боялись… показывая, что сила вызвать страх должна была потом жить во мне.
     - Чего ты от нас хочешь? – спросил Ную.
     - Чего? Я не хочу ничего, - ответил Карзахни. – Так, небольшая просьба к маленьким существам. Необходимость ? Ах, есть много того, что мне нужно, и во многом вы можете мне помочь. А для начала, подарок…
     Глаза Тоа последовали за одной из лоз, медленно двинувшейся по направлению к дальней стене. К стене была пришпилена фигура, которую Матау узнал слишком хорошо: огромная змея, напавшая на него в туннеле.
     - Ваш друг, полагаю, - сказал Карзахни. – Я обнаружил его, когда он полз через проходы, не сомневаюсь, планируя напасть на вас снова. Это глупое существо думало, что сможет проскользнуть незамеченным мной.
     Карзахни понизил голос. Его тон стал заговорщическим:
     - Вот почему его род не выжил, Тоа… а мой – будет править..
     Полусгнившая ветвь показала на остальных Раи, которые скользили, ползали и бродили по пещере.
     - Моя цель проста – сила и мщение. Сила у меня есть, больше чем нужно – неудачный эксперимент моего создателя. А мщение… если вы меня обманете, Тоа Метру, моя месть обрушится на вас.
     - О чем он говорит? – шепотом спросил Онева Ную.
     - Я не знаю, - ответил Тоа Льда. – Но если и есть что-то, чему я научился от Морбузака, так это то, что с растениями спорить бесполезно.
    - Но твоя месть, наверно, будет слаще, если ты направишь ее против всех шестерых? – спросил Вакама захватившее их в плен существо. – Как можешь ты в полной мере получить удовлетворение, если один из нас умирает?
     - Мы все умрем здесь, Тоа, - сказал Карзахни так спокойно, как если бы они обсуждали погоду. – Я просто полагаю, что я умру последним.
     Лозы освободили шестерых Тоа, и даже аккуратно положили Нокаму на пол пещеры. Матау бросился проверить ее состояние, и обнаружил, что ей стало только хуже с тех пор, как их поймали.
     - Какое зло-вред причинили мы тебе, монстр, что ты не даешь нам спасти нашу подругу? – заявил Тоа Воздуха.
     - Ты обокрал меня, Матау, - последовал ответ. – Вы атаковали моего создателя, заточили его в месте, которого я не могу достигнуть, и поэтому вы должны искупить свою вину.
     Конечно, - подумал Вакама. – Почему я не догадался об этом раньше?
     - Макута, -  выдохнул он. – Тебя создал Макута, а мы победили его. Теперь ты сердишься, потому что хочешь спасти своего создателя.
     - Спасти? Спасти? – смех Карзахни перешел в оглушительный крик. – Дураки! Я хочу его смерти!
     Ошеломленные Тоа стояли молча, с трудом постигая то, что только что услышали. Потом Венуа не смог больше сдерживать любопытство:
     - Если Макута создал тебя, - начал он, - Тогда почему…
     - Создал меня… и отказался от меня, - проурчал Карзахни. – Он сделал меня слишком хорошо. Я был слишком сильным и слишком умным. Я бы не удовольствовался преследованием обитателей города на окраинных улицах, или даже правлением в Метру Нуи. Я бы ловил Маторанов везде, поймал бы их всех и прикончил их царство! Я не хотел их подчинения и их преданности, как Макута – только их гибели.
     Вакама не мог придумать что сказать. Все это согласовывалось с теорией, которая у него сложилась во время путешествия к острову, и теперь подтверждалась. Макута создал Морбузака и выпустил его в Метру Нуи, как прелюдию к своему плану погрузить всех Маторанов в столетний сон. Карзахни был его первой попыткой, но слишком мощной для целей Макуты.
     Но он-то не смог победить нас, - подумал Тоа Огня, - А эта штука может успешно это сделать.
     Нокама застонала. Ветви Карзахни двинулись к ней, но Матау ударил по ним своими аэрослайсерами. На мгновение показалось, что ветви приготовились к атаке, но вместо этого они мягко опустись на пол.
     - Вашей подруге осталось немного времени, - сказал Карзахни. – И как предполагал Вакама, вы нужны мне все шестеро, по причинам, о которых он и не подозревает. Потом вы выполните одно мое задание. Выполните его, и может быть я смогу быть лекарством для Тоа Воды.
     Онева взглянул на Ную, потом на Вакаму. Было очевидно, что никто не понимал Карзахни в этот момент. Но если он восстановит здоровье Нокамы, даже на короткое время, они как минимум получат шанс в битве. А это было все, что требовалось Тоа.
     Одна из ветвей двинулась снова. Матау снова шагнул остановить ее, но Вакама покачал головой. Тоа Воздуха отступил, не отрывая глаз от руки растения. Она закачалась над Нокамой, сама собой скрутилась несколько раз, и в конце концов выдавила из себя  несколько капель мутной серебристой жидкости. Они упали в рот Нокаме. Через несколько секунд в ее  глазах появился свет.
     - Где я? Что… - сказала она, садясь.
     Матау потянулся заключить ее в объятия. Нокама оттолкнула его со словами:
     - Ты с ума сошел, братец? И что… в чем дело? Где огромное чудовище, с которым мы сражались?
     - День тот же – монстр другой, - сказал Тоа Воздуха, помогая ей подняться на ноги.
     Вакама шагнул вперед:
     - А теперь, что за задание?
     - Простое для таких храбрых героев, - ответил Карзахни, посмеиваясь. – Вы шестеро выйдете из этой пещеры через южный выход. По дороге вы найдете склеп в стене туннеля. Оттуда вы возьмете черный сосуд. Вы используете этот сосуд, чтобы набрать в него энергетического протодермиса в одной из многочисленных берлог Макуты и принесете его сюда ко мне.
     - Если это так просто, почему ты не сделаешь это сам? – спросил Онева.
     Ветви Карзахни раздраженно зашелестели:
     - Я не создан для передвижения – это ты и сам мог бы увидеть, Тоа Камня, если бы твоя голова не была заполнена одними булыжниками.
     Онева проигнорировал оскорбление и взглянул на пещеру глазами тактика. Он ничуть не сомневался, что Тоа Метру могут сразиться с этим созданием и победить. Но дальше что? Если он развалится, как это произошло с Морбузаком, станет невозможно получить еще противоядия для Нокамы. Как ни тяжело было с этим согласиться, сейчас не стоило сражаться, а нужно было время, чтобы подумать.
     Вакама, по-видимому, был согласен с этим, потому что сказал:
   - Хорошо, Карзахни. Мы выполним твое поручение. Но если ты планируешь предательство…
     - О, идите-идите, - ответил Карзахни. – Ложный Турага Дьюм… Ваки… Акму… даже сам Макута – все они поняли бы это, Вакама. Что за жизнь без небольшого предательства?

После всего, что уже случилось с ними в этом путешествии, Тоа Метру надеялись спокойно добраться до логова Макуты. Но они сильно ошибались. Чем ближе они подходили к месту своего назначения, тем чаще и быстрее пробегали мимо Раи, как знакомые, так и мутанты, которых Матраны не могли себе представить даже в худших снах. Некоторые спасались от них бегством, с некоторыми приходилось сражаться, но Тоа не находили ничего славного в таких сражениях. Даже Ную, который никогда не ощущал никакой связи между собой и миром природы, чувствовал, что этими чудовищами движет безумие, а не злоба. Понимание этого вызывало дрожь даже у Тоа Льда.
     Они победили уже в десятый  раз, а может в сотый. Они потеряли счет, сколько Раи они уже победили, и опасались что сейчас хлынет новый поток. Матау осмотрел поле сражения и сказал:
     - Даже пойманный в ловушку, Макута имеет так много стражей-бойцов. Они наверно были нужны ему, когда он делал своих монстров.
     - Они не стражи, - сказал Ную. – Может быть, они и были когда-то ими, но они не пытаются остановить нас на пути к нашей цели.
     - Тогда почему они нападают на нас и рычат?
     - В этом нет ничего странного, Матау. Как бы ты реагировал, если бы пытался откуда-то сбежать, а кто-то перекрывал тебе дорогу?
     Слова Ную заставили Вакаму остановиться. Он понял следующий из них вывод, и хотел бы просто отвергнуть теорию Тоа Льда как темную фантазию, вызванную этим ужасным местом. Единственной проблемой было то, что Ную имел неприятную привычку оказываться правым.
     - Подумайте об этом, - продолжил Тоа Льда. – Нуи-Джага, который бежал к своей смерти… Муака, боль и тревогу которой почувствовала Нокама… и странные существа, которых мы встречали все это путешествие. Мы так привыкли к битвам, что видим врага даже когда его нет, братья и сестра. Эти чудовища не посланы против нас – они сами убегают от чего-то.
     - А вы помните нашествие каменных крыс? – спросил Венуа. – Ну, тогда, когда они кишели на улицах Та-Метру и разрушили район? Все думали, что на поверхность их выгнали ярость и инстинкты … пока мы не открыли, что рой Нуи-Рама вырвался в технические туннели и разорил крысиное гнездо.
      Память Вакамы о том ужасном времени была еще слишком живой. Даже Тоа Ликан, который побеждал самых могущественных Раи, почти ничего не мог сделать для отражения нападения этих маленьких существ.
     - Они не собирались нападать на метру, - сказал он  вслух. – Они просто пытались убежать подальше от чего-то худшего, чем они сами.
     Тоа остановились в молчании, думая о десятках чудовищ, с которыми они столкнулись с тех пор,  как вошли в этот лабиринт теней. И один и тот же вопрос крутился в голове у каждого: Что может быть ужаснее того, что мы уже видели?

Ную нацелил столб льда в летающее чудовище. Существо в ответ быстро замахало крыльями. Ледяной снаряд резко остановился и изменил направление, полетев обратно к Ную, ударил Тоа Льда в лицо и сбил его с ног.
     - Интересно, - промурлыкало протодермисное существо. – Механизмы его защиты усилены, так что вибрация его крыльев создает поле, способное отразить силу, направленную против него.
     - Это не какой-нибудь эксперимент! -   крикнул Венуа, едва успевая отпрыгнуть с пути насекомого-мутанта. – Это реальность!
      - Такая же реальность, как Архивы Метру Нуи? – ответило существо. – Ты сильно беспокоился о том, как себя чувствуют маленькие создания, которых вы сажали в клетки, и изучали, и таращили на них глаза? Нет, Тоа. Я по отношению к вам то же, что вы для этих маленьких Раи. Вы все  насекомые для меня.
     Онева отскочил от щелкающей зубами пасти монстра:
     - Великолепно. Мы сражаемся, а он читает лекции.
     Пока другие Тоа сдерживали натиск создания протодермисного существа, Нокама стояла в стороне и следила за его перемещениями. Хотя теперь и намного более опасное,  оно сохранило свои прежние инстинкты, и его стратегия не изменилась. Вместо того, чтобы атаковать и уничтожать своих врагов, оно упорно пикировало на них и затем отступало, как это делало бы маленькое насекомое. Она увидела благоприятную возможность, и знала, что никто не сможет использовать свое преимущества лучше, чем она.
     Когда существо снова опустилось, она прыгнула ему на спину. Оно немедленно взмыло к потолку, но она уцепилась за него, и медленно переползла к его голове. При таком ее положении чудовище не могло повернуться и укусить ее, а вместо этого начало двигаться вниз и вверх в попытках стряхнуть ее.
Нокама приготовила свой гидрокинжал. Прежде чем чудовище успело среагировать, она пропустила инструмент под его горлом и перехватила второй рукой. Затем она надавила на  лезвие, назад и вправо. Столкнувшись с перспективой повернуть или задохнуться, создание свернуло направо.
     - Что делает эта сумасшедшая учительница? – спросил Онева.
     - Управляет им, - ответил Ную.
     - Интересно, а будет это работать с птицами Гукко? – поинтересовался Матау.
     Над ними Нокама была занята борьбой с волей создания. Каждый раз, когда оно пробовало спикировать по направлению к Тоа Метру, она налегала на кинжал и заставляла его повернуть обратно. Создание издало звук - нечто среднее между жужжанием и визгом. Используя маску перевода, Нокама ответила:
     - Я не пущу тебя. Ты можешь или врезаться в стену и убить нас обоих, или работать со мной.
     Тоа – товарищи Нокамы – смотрели как создание прекратило свой дикий полет и перешло на полет по кругу у потолка пещеры. Хотя они уже и видели раньше переговоры Нокамы с вожаком стада Киканало, им было трудно представить, что она смогла покорить такое чудовище. Протодермисное существо тоже с интересом наблюдало за ее попытками, но выражение его жидкого лица показывало, что оно начинало терять терпение.
     - Что я начал, - сказало оно, поднимая руку, - я могу и закончить. – Струя энергетического протодермиса вылетела из его руки, и ударила летящее в воздухе создание. Оно скорчилось от боли и упало на землю. Нокама спрыгнула с его спины и создала поток воды, чтобы замедлить падение, пока Матау не поймал ее.
Раи ударился о землю и лежал, пока в конце концов бесследно не растворился.
     - Судьбой этого создания не было трансформироваться во второй раз, - сказало существо. – И на этот раз произошло вот что. Учитесь на этом примере, Тоа.
     Вакама зарядил в дискомет ослабляющий диск и прицелился.
     - Единственное, чему мы научились – это то, что ты бессердечен, как и твой повелитель Макута, - огрызнулся он, посылая диск Канока в свою мишень.
     Существо пассивно ждало приближения диска. Диск ударил его в голову и тут же рассыпался.
     - Повелитель? У меня нет повелителя. Может ли кто-нибудь надеяться повелевать мировой силой? Забудьте об этом глупом предположении и убирайтесь прочь, Тоа! Не раздражайте меня.
     Существо подчеркнуло свои слова еще одной струей энергетического протодермиса, на этот раз нацеленного в Матау. Венуа оттащил Тоа Воздуха с пути жидкости прямо перед тем как она должна была в него ударить:
     - Отходи!
     - Но я мог бы – ох! - трансформироваться, - сказал Матау, ударяясь о пол. – Я мог бы стать Тоа с новой силой.
     Венуа взглянул на то, как протодермис ударил в стену, поглотив ее без остатка:
     - Знаешь, брат, иногда мне кажется, что у тебя даже не столько же здравого смысла, сколько у этой стены, - проворчал он, - а как минимум вдвое меньше.
     Существо быстро вызвало мутации червей, микробов, десятка различных существ, в своей обычной форме не представлявших опасности. Но когда их коснулась мощь энергетического протодермиса, они превратились в чудовищные версии самих себя, и каждый из них был достаточно силен, чтобы победить Тоа.
     Тоа Матау защищался, используя против созданий протодермисного существа одновременно свою элементарную силу и силу маски.  Вначале было похоже, что Тоа не справятся с многочисленными врагами. Но когда Маска Ночного Видения Венуа ослепила каменного червя и загнала его под землю, остальные ободрились. Дюйм за дюймом, они продвигались вперед и в конце концов  весь этот ужас погиб или улетел.
     Когда борьба закончилась, Вакама дал сигнал Тоа разойтись и окружить бассейн. Он, Ную, Онева и Нокама заняли позиции напротив четырех колонн. Существо не делало никаких попыток остановить их.
     - Ярость лужи, - сказал Ную. – Что может быть забавнее. Покажи нам, существо, что такое гнев  бадьи с водой.
     Существо выстрелило своим веществом в четвертый раз, но не в Ную, а во что-то позади него. Удар попал в дальнюю стену, но на этот раз камень не растворился. Вместо этого, двуногое каменное существо отделилось от стены и двинулось к Тоа Льда.
     - Я думаю, это момент когда такие «маленькие существа» как мы должны были закричать от страха и убежать, - сказал Онева. – Вы знаете, друзья, что мы в По-Метру делаем с камнями?
     Тоа Камня послал свою элементарную силу против создания протодермисного существа. В тот же момент ноги каменного монстра хрустнули:
     – Мы разбиваем их.
     Еще одна волна силы, и руки создания отвалились и упали на пол:
      – Мы разрезаем их.
     Заключительный энергетический удар, и каменное создание рассыпалось в пыль.
     - А иногда мы просто забываем про них, - сказал Онева. Сконцентрировавшись, он стянул каменную пыль и соединил рассыпавшиеся осколки вместе, придав им форму булыжника. – И начинаем все снова.
     Онева опустил руки и взглянул на протодермисное существо:
    - Здесь наши силы равны, а?
     Что-то в тоне Оневы зажгло гнев существа. Оно выпустило очередную струю протодермиса. Онева отступил, и струя ударила в колонну, пожрав камень. Вакама увидел это и улыбнулся.
     - Я думаю, что такое высшее существо могло бы лучше целиться, - крикнул он. – Или ты умеешь сражаться только чужими руками?

Глава 9
     Тоа Воды чувствовала «глаза» Карзахни весь обратный путь к его секретному подземному жилищу. Она почти чувствовала, как он ждет их приближения с энергетическим протодермисом. В этот момент она решила, что не позволит другим вести переговоры с этим порочным созданием, даже если это будет означать ее собственную смерть.
     Ветви растения раздвинулись, как бы приглашая их войти в пещеру.
     - Удивлен, что все вы остались в живых, - прошептал Карзахни.
     - Не просто остались в живых, - сказал Вакама, предъявляя сосуд. – У нас есть то, о чем ты просил. Теперь сдержи свое слово и вылечи Нокаму.
    Мириады частей Карзахни зашелестели. Лоза двинулась, чтобы выхватить сосуд, но Вакама спрятал руку за спину. 
     - Я не давал вам никакого слова, - сказало создание. – И мне надо проверить, что вы мне принесли. Дай мне это сделать, или знай, что ты погубишь свою подругу.
     - Как погибаешь ты сам? – спросил Ную. – В этом путешествии с самого начала все было не таким, чем оно казалось. Мы боролись с существами, которые, мы думали, хотели повредить нам, а на самом деле просто убегали. А ты, такой уверенный в своей силе… тебе ведь осталось жить совсем мало времени, так ведь, Карзахни?
     Ветви растения придвинулись к стволу, как бы готовясь к атаке:
     - Ты очень умен, Ную. Тебе бы следовало быть Ваки.
    - Скажи это себе, - ответил Ную. – Все здесь умирает. Макута давал своим созданиям ограниченное время жизни, не так ли, чтобы они не представляли для него угрозы.
     Карзахни засмеялся:
     - Нет, Тоа Льда.  Он просто не хотел беспрестанно сталкиваться со своими «неудачами». Но с тем, что в этом пузырьке, я превзойду его самого.  Я сделаю все, что он не смог, и в конце, я буду повелителем, а вы рабами. А теперь давайте мне этот сосуд.
     Вакама поднял пузырек с энергетическим протодермисом в воздух и слегка наклонил его, как если бы собирался вылить его содержимое на землю:
     - Я проверю его, если ты хочешь.
     - Ты не сделаешь этого! – крикнул Карзахни.
     Улыбка Тоа Огня заставила похолодеть даже других Тоа:
     - Карзахни, после того, что я видел за эти последние недели… существует очень мало вещей, которых я не мог бы сделать.
     Фонтанчик земли извергся у ног Нокамы. Небольшой корень проделал себе дорогу через камень.
     - Съешь это, - сказал ей Карзахни, - И ты выздоровеешь. То, что сделало одно из Макутиных созданий, другое может исправить.
     Нокама колебалась. Может быть, это отравит ее?  Но нет, тогда его власть над Тоа Метру исчезнет, и ее друзья смогут убежать с сосудом. Она нагнулась, оторвала корень и положила его в рот. На вкус он был горьким, и еще она сразу почувствовала, как в нее снова вливается сила. Она взглянула на Вакаму и кивнула.
     Тоа Огня протянул руку с сосудом.
     - Ты с ума сошел? – сказал Онева. – Ты не можешь дать этой штуке такую силу!
     - Тоа держат свое слово, - ответил Вакама. – Иначе мы будем не лучше тех, с кем сражаемся.
     Ветвь Карзахни схватила сосуд и поднесла его поближе к стволу.
     - Да, это вещество жизни, - сказало растение, голосом, кипящим темным удовольствием. – Это трансформирует меня в нечто большее, чем я есть. Я смогу свободно передвигаться, вырасту, подчиню моего создателя. Об этом можно только мечтать. Всего несколько капель…
     Тоа стояли, прикованные к месту, когда серебристая жидкость плеснулась на ветвь Карзахни. В то же мгновение существо-растение закачалось как под ударами штормового ветра. Потом сосуд упал на землю, и Карзахни пронзительно закричал:
     - Это жжет! Это жжжжееееееет!
     Полный хаос овладел растением, его ветви корчились, пока сила энергетического протодермиса проникала в них. В отличие от каменной крысы и насекомого-мутанта, Карзахни не растворился, вместо этого пламя уничтожило его изнутри. Едкий запах умирающего сочного растения заполнил воздух, и одна за одной чудовищные ветви опустились и упали на землю.
     - Это ведь не то, что он хотел-думал? – спросил Матау.
     - Трансформация не была судьбой Карзахни, - ответил Ную. – И оставалось только другое…
     - Это… это ужасно. Мы ведь не хотели этого сделать? – прошептала Нокама.
     Ную покачал головой. Такой судьбы он не пожелал бы даже Макуте, но Карзахни сам сделал свой выбор. Он ценил силу даже больше, чем жизнь, и потерял и то, и другое.
     Потом все закончилось. Увядшая, почерневшая фигура Карзахни рухнула на землю, оставив только внедренные в стену корни, которые не могли упасть на пол.
     - Последняя шутка Макуты, - слабо сказал он, - обещание вечной силы, а под этой маской - гибель.
     - Да, - сказал Вакама. – Макута любитель… масок.
     - Между прочим, у меня осталось еще достаточно силы, чтобы уничтожить вас, - сказал Карзахни. – Но… я не сделаю этого. Послушайте мои слова, Тоа: вы не остановите Макуту, только замедлите его продвижение. Вернувшись в Метру Нуи, вы обнаружите, что он сильно изменился, и в худшую сторону. Вас там ждут только опасности и несчастья. Но я позволю вам уйти… как единственным Тоа, которые могут надеяться прикончить моего создателя. И… его надо… прикончить.
     Больше Карзахни ничего не говорил. Ную осмотрел существо и через мгновение повернулся к остальным.
     - Сила протодермиса истребила его. – сказал он. - Как и Акму, как Маврак, как слишком многие другие, он пал жертвой темноты внутри самого себя.
     Вакама знал, что должен что-то сказать. Мудрые и успокаивающие слова были необходимы, но никто их не произнес. Вместо этого, они чувствовали великую усталость. Быть Тоа, очевидно, значит сталкиваться с темнотой и побеждать ее, раз за разом.
     А те, о ком говорил Ную? – хотел бы знать он. – На что это может быть похоже: пасть жертвой темноты внутри себя?
     Тоа Огня надеялся и молился, чтобы никто из них никогда не узнал этого.