Глава 2

     Мата Нуи последовал за Аккаром в его хижину  в деревне. Глаториан начал укладывать вещи в сумку, объяснив, что должен сражаться в еще одном матче в деревне Тесара.

     Стены хижины были в несколько рядов увешаны щитами Глаториан - трофеями прошлых побед Аккара.

     - Ты все это выиграл? – спросил Мата Нуи.

     - Да. И что хорошего мне это принесло? - ответил Аккар, не пытаясь скрыть горечь. – Следовало закончить с этим уже очень давно.

     - Но ты остался. Почему?

     Аккар на мгновение сделал паузу, прежде чем ответить. Когда он заговорил снова, его голос звучал не так горько, как грустно.

     - Долг. Гордость. Но Глаториан, лучшие дни которого прошли, никому не нужен.

     - Быть побежденным без боя было бы бесчестием. Ты несешь свою правду внутри себя, как и я. Ты истинный Тоа, - сказал Мата Нуи.

     - Тоа?

     - Там, откуда я пришел… - начал Мата Нуи. Потом остановился – казалось, он не был уверен, как объяснить это самому себе. В конце концов, он сказал: - Это имя, которое дают немногим избранным воинам, достойных звания героя…

     В дом ворвался Метус, едва не прыгая от возбуждения:

     - Мата Нуи! Ты был великолепен! Раану заплатит столько, сколько мы попросим. А если тебе не нравится эта деревня – нет проблемы. Я заставлю других старейшин надбавить цену.

     - Это очень любезно с твоей стороны, - сказал Мата Нуи. – Но… нет.

     Метус посмотрел на Мата Нуи так, как если бы тот только что сказал, что хочет быть учебной мишенью для Скраллов:

      – Ты с ума сошел? Ты понимаешь, от чего отказываешься? От жизни Первого Глаториана!

     - Да, посмотри, как много дала эта жизнь мне, - пробормотал Аккар.

     - Ответ прежний: нет.

     - Ладно, я понял. Но когда ты изменишь свое мнение…

     Мата Нуи прервал его:

     - Не изменю.

     - Набиваешь цену, а? Уважаю. Но, очень скоро, ты приползешь ко мне сам, умоляя принять тебя обратно.

      Мата Нуи сделал шаг по направлению к Метусу – очевидно, это предположение его  не рассмешило. Метус отступил назад.

     - Ладно, ладно, это шутка. Ты никогда не будешь умолять. Хе, хе… я удаляюсь, - Метус повернулся и выскочил. Аккар рассмеялся при виде этого, и через мгновение к нему присоединился Мата Нуи.

     - Ну, пришелец, и каковы твои планы? - спросил Аккар.

     - Я должен начать поиск обратной дороги к себе домой.

     - А где это?...

     - Ты можешь подумать, что это звучит безумно…

     - Не безумнее, чем выпрыгнуть на арену, вооруженным только хвостом с жалом и этой штукой, - сказал Аккар, показывая на скарабакса, сидящего на плече Мата Нуи.

     - Это правда. Мой дом далеко отсюда… совсем в другом мире, - сказал Мата Нуи. – Я был когда-то его защитником, пока не потерял все из-за могущественного зла, поработившего мой народ. Вот почему я должен найти путь обратно.

     Глаториан в синих доспехах внезапно впрыгнул в комнату из тени возле дверей, заставив вздрогнуть их обоих:

      - Я знала это! Ву-ху! Вот!! Вот о чем я говорила много лет! – закричала вновь прибывшая.

     - Киина - !? Что ты - !? – резко сказал Аккар. – Здесь не место!

     Их посетительница оказалась женщиной. Она была высокой, крепкой и гибкой, и, похоже, была грозным противником в битве. Хотя в данный момент она была или безмерно счастлива, или совершенно безумна: Мата Нуи не был уверен, что именно. И он не был настроен это выяснять. Он потянулся за своим оружием.

     - Это ещё кто?

     Аккар протянул руку, чтобы удержать Мата Нуи:

     - Погоди, она - …

     Женщина-Глаториан шагнула вперед и подошла прямо к Мата Нуи:

     - Меня зовут Киина. Глаториан. Одна из лучших. И ты только что выиграл мне кучу пари. – Она повернулась к Аккару. – «Киина, ты ошибаешься! Нет никаких других миров!» Ну, вот, он доказывает, что они есть!

      Аккар мягко опустил руку Мата Нуи вниз, направив его меч на пол:

     - Все в порядке. Хотя я не всегда согласен с ее методами – такими, как прятаться в тени – как Глаториан Киина высшей категории. Я доверил бы ей свою жизнь… и доверял, причем не один раз.

     Мата Нуи перевел взгляд с Аккара на Киину. Он продолжал думать, что она не в себе, но если она была подругой Аккара… ну, сейчас ему нужны любые союзники, каких удастся найти:

     - Рад познакомиться с тобой, Киина.

     Скарабакс на его плече щелкнул в знак одобрения. Киина посмотрела на насекомое с нескрываемым отвращением:

     - Так, значит, то, что они говорили, правда? – спросила она Аккара.

     Аккар кивнул.

     Она снова повернулась к Мата Нуи:

     - Дай-ка я угадаю. Ты зовешь его «Клик», - сказала она, с сарказмом в голосе.

     Скарабакс, похоже, чувствуя ее презрение, стукнул клешнями и сердито щелкнул. Она отступила на шаг назад:

     - Эй, я же просто шучу.

     Мата Нуи улыбнулся:

     - На самом деле, мне это нравится. Он – Клик.

     Киина обошла вокруг Мата Нуи, осматривая его со всех сторон. Она всегда мечтала повстречать кого-нибудь с другой планеты. Но почему-то она думала, что этот пришелец будет меньше похож на других знакомых ей Глаториан. Тем не менее, это был волнующий момент.

     - Вау! – настоящий пришелец из другого мира, - сказала она. – Наконец, кто-то убедит Агори, что есть места получше этой ничтожной пустыни.

     Аккар нахмурился. Он считал Киину хорошим другом, но он также знал, что она бывает эгоистична. Он не хотел рассматривать Мата Нуи только с точки зрения его возможной пользы:

     - Ему нужна наша помощь, Киина. Я в долгу перед ним, - сказал он.

     Киина посмотрела прямо на Мата Нуи:

      - Помощь, да? Я могла бы кое-что для тебя сделать. Но я собираюсь и кое-что получить взамен, - она придвинулась поближе, ее шлем почти коснулся маски Мата Нуи: - Я хочу выбраться с этой кучи мусора. Ты должен взять меня с собой.

     - Киина… - сказал Аккар, качая головой.

     - Все в порядке, - сказал Мата Нуи. Он мгновение изучал Киину, затем сказал: - Если это будет в моих силах, я заберу тебя. Но время помочь моему народу истекает.

     - Никаких проблем, - сказала Киина улыбаясь. – Я работаю быстро.

     - Что ты задумала, Киина? – спросил Аккар. Он не знал никакого способа уйти с Бара Магны.

     - Ну, я обнаружила громадную пещеру под моей деревней. Она полна странных древних предметов и оборудования. Но, предупреждаю – она показала пальцем в бронированной перчатке на Мата Нуи. – Даже и не думай сбежать – ты мой билет отсюда.

    Чья блестящая идея была это на сей раз? - спрашивала себя Киина. Она, Аккар и Мата Нуи ехали на взятой взаймы дюнной колеснице по дороге в водную деревню Таджун. Светало.

     Путешествовать при дневном свете было идеей, не доставлявшей Киине особого удовольствия. Очень скоро температура в пустыне Бара Магны резко поднимется. Если машина по-прежнему будет двигаться, они могут успеть в деревню, прежде чем солнце поднимется высоко. Но дюнные колесницы были печально известны своей ненадежностью – и конкретно эта выглядела так, как будто ее латали и чинили не один десяток раз. Она с бόльшим удовольствием поехала бы верхом на своем песчаном сталкере, но животное было нездорово.

    Жара была не единственным, что заставляло беспокоиться. Среди пустынного бездорожья не было никакого укрытия. Допустим, дикие Вороксы обычно охотились ночью, но Охотники за Костями при ярком солнечном свете могли заметить потенциальные жертвы за милю.

     Конечно, в этом есть и некоторые положительные стороны, - думала Киина. – Мы их тоже увидим.

     Мата Нуи указал на видневшийся впереди каньон:

     - Пещера в этом ущелье?

     Киина покачала головой:

     - Нет. Таджун, моя деревня, прямо за каньоном.

     Аккар не слушал. Он обводил глазами горизонт, высматривая угрозу. Совсем недавно Охотники за Костями напали на Вулканус, а Скраллы разграбили свободный город Атеро. На Бара Магне не было безопасных мест, и менее всего – в пустынях между деревнями.

     Если бы он мог видеть то, что происходило позади них, Аккар беспокоился бы еще больше. Вскоре после их отъезда из Вулкануса из деревни выскользнул Агори. Пробираясь между камнями, он добрался до двух Охотников за Костями верхом на каменных конях.

     Охотники за Костями были необычным племенем. Отдаленные родственники каменного племени Рокстуса, они были кочевниками-бандитами. Они жили в пустыне, питаясь тушеными плодами Торнаксов – если не удавалось украсть ничего другого.  Они были великолепными следопытами и бесстрашно преследовали добычу даже в разгар дневной жары. Обычно они грабили и убивали свои жертвы. Некоторое время назад они начали также похищать Глаториан, по неизвестным причинам.

     В обычных условиях Агори, завидев Охотников за Костями, закричали бы и убежали. Но в данном случае условия не были обычными, и этот Агори пришел сейчас именно туда, куда планировал.

     - Глаторианы направились в Таджун, - сказал он двум всадникам. – Вы знаете, что надо  делать.

     Двое Охотников за Костями взглянули друг на друга. Они не нуждались в приказах от деревенских жителей. Агори существовали для того, чтобы их грабить, в конце концов. Но им было ясно, что словам этого Агори следовало подчиниться. Так что они хором проворчали что-то напоминающее «да» и поехали прочь.

     Агори смотрел им вслед. Он не верил Охотникам за Костями - какое существо в здравом рассудке будет им верить? – но они были ему нужны. Предоставленные сами себе, они были опасны, непредсказуемы и дики. Но, подкупленные оружием и водой, они могли быть «приручены» и использованы. А когда от них больше не будет пользы…

     Он улыбнулся, слабой невесёлой улыбкой. Потом направился обратно в Вулканус. Он не мог позволить, чтобы его отсутствие было кем-то замечено, не теперь, когда он так близок к достижению своей цели. Так что настало время вернуться назад и опять играть роль респектабельного Агори: может быть, немного эксцентричного, но в общем, приятного в общении. И, как всегда, он всегда будет внутренне смеяться при мысли о том, что ожидает дураков из огненной деревни.

     - Мне это не нравится, - сказал Аккар. – Это идеальное место для засады.

     Дюнная колесница достигла входа в каньон. Места вроде этого вызывали у Глаториана в красных доспехах подозрения. Не так давно он помогал устанавливать в Железном Каньоне сложную серию ловушек для рейдового отряда Охотников за Костями. Весь опыт бандитов не помог им, когда они оказались зажаты на узкой дороге, обстреливаемые прячущимися среди камней наверху Глаторианами.

     - Ох, прошу тебя, - сказала Киина. – Даже Охотники за Костями не настолько глупы, чтобы напасть на троих Глаториан.

     Это, конечно, была ложь, и она это знала. От  Охотников за Костями можно было ожидать всего, что угодно. Но она не хотела, чтобы Мата Нуи занервничал и решил отказаться от поездки.

     Аккар прекрасно понимал, чего она добивается, и не собирался помогать ей выйти из положения. Он был обязан Мата Нуи. Если они подвергали его опасности, следовало точно объяснить ему, насколько неприятные вещи могут их ожидать.

     - Они совсем обнаглели, - сказал он Киине. Его голос звучал резко, словно предупреждая: «Смотри у меня, я за тобой слежу». – Скраллы тоже. В прошедшие несколько месяцев, они, кажется, знали каждый наш шаг, прежде чем мы успевали его сделать.

     - Верно, - признала Киина. – Но не беспокойся. У нас нет ничего, что можно украсть. Ну…. может быть, у Мата Нуи есть.

     Жук-скарабакс, сидящий на плече Мата Нуи, защелкал своими клешнями, с энтузиазмом соглашаясь.

     - Я говорила о его мече, жучиная морда, - огрызнулась на жука Киина и покачала головой: - Не могу поверить - я разговариваю с насекомым!

     Мата Нуи не улыбнулся:

     - По моему опыту, когда враг знает слишком много, это может означать только одно: среди вас есть предатель.

     Аккар кивнул:

     - Я думал то же самое. Но кто?

     Низкий грохочущий звук наполнил воздух. Земля под колесами колесницы сильно затряслась. Каждое сотрясение сопровождалось шумом, земля перед ними прогибалась и вздымалась.

     - Я думаю, у нас более серьезная проблема! – закричала Киина.

     Земля расступилась. Массивное темно-красное существо на четырех огромных ногах поднялось из нее и издало рев, от которого почва содрогнулась. Мата Нуи никогда не видел ничего подобного. Существо было как минимум сорока футов высотой, полуживотное - полумашина. Его конечности имели массивные гусеницы и заканчивались ужасными клешнями. Остроконечные клешни выступали и с обеих сторон его зубастого рта. Когда оно делал шаг, земля сотрясалась – и колесница направлялась прямо на него.

     - Скопио! – прокричал Аккар. Прежде он видел это создание лишь на расстоянии. И вполне мог бы и дальше прожить без того, чтобы подходить к нему близко.

     - Мы должны повернуть обратно! – сказал Мата Нуи.

     - Нельзя, - сказал Аккар, показывая назад. – Они еще более смертоносны.

     Мата Нуи обернулся. Группа всадников в черной броне на рептилиеобразных существах скакала через пески, преследуя колесницу. Каждый сжимал в руке поднятый меч и выкрикивал боевой клич.

     - Кто это? – спросил Мата Нуи.

     - Охотники за Костями, - ответил Аккар. - И их много.

     - Моя деревня! – там есть другие Глаторианы, - сказала Киина, склоняясь вперед в водительском кресле. – Нам бы только до нее добраться!

     Киина свернула в сторону и направила повозку в узкий просвет между левой передней ногой Скопио и стеной каньона. Глаза существа сузились, и оно махнуло ногой в сторону, перекрывая машине путь. Киина вывернула колеса, и колесница закрутилась в заносе прямо перед чудовищем.

     - Держитесь крепче! – закричала Киина.

     Скопио вонзил правую ногу в песок, на сантиметр промахнувшись мимо колесницы. Киина опять свернула в сторону к стене каньона. Чудовище снова хлестнуло ногой – и промахнулось. Киина бросила машину от стены и перелетела через дюну. Но она не успела. Скопио  нанес скользящий удар, колесница перекувырнулась вверх ногами, и трое ее пассажиров вывалились на песок.

     Аккар и Мата Нуи вскочили на ноги, с обнаженными мечами, лицом к приближающимся Охотникам за Костями.

     - Помоги Киине! – сказал Мата Нуи Аккару. – Я отвлеку от вас чудовище.

     - Удачи, - сказал Аккар, пригибаясь к земле, чтобы избежать удара первого нападающего.

     Мата Нуи взглянул на Клика:

     - Ты готов?

     Жук в ответ сложил клешни вместе. Затем последовала яркая вспышка, и он снова трансформировался в большой щит. Мата Нуи бросился к Скопио.

     Позади него, Аккар и Киина уже вступили в битву. Киина парировала мечи Охотников за Костями своим посохом, ожидая, когда кто-нибудь из них откроется. Увидев Охотника, потерявшего бдительность, она атаковала, нанеся своим оружием мощный удар, и сбила его с каменного коня. Приближались еще два Охотника. Киина переместилась быстро, как ртуть, сбив с ног своих противников скользящим ударом.

     Рядом с ней Аккар был окружен численно превосходящими его врагами. Сражаться с конными воинами пешим – пустая игра, - думал он. – Будет справедливо немного выровнять силы.

     Охотник за Костями скакал прямо на него, его меч сверкал на солнце. Аккар блокировал меч Охотника своим собственным. Когда Охотник за Костями отъехал назад и напал снова, Аккар подпрыгнул и, приземляясь, нанес удар ногой, выбив Охотника за Костями из седла. Глаториан уселся на спину каменного коня и погнал его вперед.

     На Киину сильно наседали несколько более крупных, более сильных Охотников за Костями. Аккар поскакал к ней, нанося удары Охотникам по обеим сторонам от себя. Как только он оказался близко от стены каньона, он выскочил из седла, сделав в воздухе сальто – один, два, три раза. Он приземлился ногами вперед, ударив противника Киины, который потерял сознание. Теперь Киина и Аккар стояли спиной к спине, а Охотники за Костями окружали их.

     У Мата Нуи были свои собственные проблемы со Скопио. Внимание животного было теперь полностью сосредоточено на Мата Нуи, чего тот, собственно, и хотел. Его удары пронзали землю в опасной близости, и Мата Нуи узнал по крайней мере одну вещь о своем новом теле: оно умело уставать. А если он запоздает сделать хотя бы один шаг, Скопио прикончит его.

     Нетерпение огромного чудовища тем временем росло. Пора раздавить этого золотистого паразита. Скопио привел в действие механический метатель Торнаксов, встроенный в него много лет назад. С шипением гидравлики и гудением механики метатель поднялся со спины чудовища и занял свое место. Прицелившись в Мата Нуи, Скопио выстрелил.

     Мата Нуи резко остановился. На мгновение он не поверил в трансформацию чудовища. Эта задержка едва не стоила ему жизни: он едва успел вовремя поднять щит, чтобы он принял на себя заряд. Даже под его защитой, он все равно был сбит с ног. Скопио двинулся вперед, подняв в воздух лапу, готовясь раздавить его. Мата Нуи перекатился, чтобы увернуться от точно нанесенного удара. На этот раз он был готов к следующей атаке Скопио.

     У себя за спиной он услышал голос Киины:

     - Аккар! – сказала она. – Нас прикончат, если мы не доберемся до моей деревни. 

     - Попытайтесь добраться до колесницы, - крикнул Мата Нуи двум Глаторианам. – У меня есть идея.

     Когда Скопио снова замахнулся на него ногой, Мата Нуи не сделал попытки отойти в сторону. Вместо этого, он подпрыгнул и схватился за лапу. Когда Скопио поднял свою конечность вверх, Мата Нуи подлетел в воздух. Оказавшись на уровне головы монстра, Мата Нуи отпустил его ногу и приземлился на спину Скопио.

     Мата Нуи потребовалось не более секунды, чтобы понять, как управлять метателем Торнаксов на спине Скопио. Прицелившись в Охотников за Костями, угрожающих Аккару и Киине, он выстрелил. Взрыв разбросал Охотников как сильный ветер – песчинки. Аккар и Киина воспользовались открывшимся преимуществом и бросились к повозке. Охотники за Костями, устремившиеся их преследовать, попали под удар следующего разрушительного заряда Торнакса – подарка от Мата Нуи.

     Разъяренный на своего непрошенного всадника, Скопио взмахнул оканчивающимся жалом хвостом, сбросив Мата Нуи. Тот перевернулся в воздухе и сумел приземлиться на ноги на высокий уступ. Прямо под ним, Аккар и Киина добрались до машины и на полной скорости неслись к Скопио, надеясь проскользнуть под ним. Конные Охотники за Костями скакали галопом прямо за ними.

     Мата Нуи поднял меч и вонзил его в камень под своими ногами. Мощный клинок рассек камень, и половина его покатилась вниз по склону горы. Он увлек за собой другие булыжники, и вскоре весь склон пришел в движение, камни катились вниз, создав мощнейший каменный оползень.

     Киина услышала звук обвала и увидела, как первый камень упал на песок прямо перед ней.

     - Сейчас начнется! – крикнула она Аккару, выжимая из машины всю возможную скорость. Металлическая рама машины яростно затряслась, болты отламывались и летели во все стороны.

     Заметив щель, едва достаточную для колесницы, Киина нацелилась прямо на нее. Машина проскользнула на открытое место как раз тогда, когда каменный дождь с ужасающим грохотом погреб под собой Скопио. Охотникам за Костями повезло меньше – они оказались под падающим существом, придавленные его телом и тоннами камней.

     Когда они были уже рядом с устьем каньона, Киина позволила себе облегченно вздохнуть. Потом она внезапно поняла, что кого-то не хватает:

     - Эй, а где…?

     В этот момент Киина его увидела. Мата Нуи скатывался по склону горы на своем щите, перепрыгивая через неровности так, как если бы он занимался этим всю свою жизнь. На одном особенно крупном камне его подбросило высоко в воздух. Он сделал сальто, схватил свой щит и оказался в вертикальном положении как раз вовремя, чтобы приземлиться на колесницу.

     Аккар рассмеялся:

     - Лучший ход, который я когда-либо видел.

     -Йо-хо! Этим Охотники за Костями придется неделю поедать Скопио, - сказала Киина, широко улыбаясь. – Неплохо, пришелец.

     Ухмылка внезапно исчезла с лица Аккара. Он положил руку на плечо Киины, как бы предостерегая ее от шока. Она посмотрела на него, потом вперед – и тогда поняла, в чем дело.

     Струйки черного дыма поднимались от ближайшего оазиса. Через облако пепла и сажи пробивалось пламя.  Когда они подъехали поближе, Киина услышала, как обрушиваются крыши хижин, песчаных сталкеров, кричащих от страха и боли, и кое-что еще более страшное: боевые крики Скраллов.

     Таджун горел.

Глава 4

     Тума, вождь Скраллов, был удовлетворен.

     Он вернулся в Рокстус с награбленным в Таджуне, уверенный, что его планы выполняются. Захватив эту деревню и ее оазисы, он лишил Агори Бара Магны их главного источника воды. Без сомнения, теперь они начнут сражаться друг с другом за оставшуюся в пустыне воду, а это сделает их легкой добычей для воинов-Скраллов. Одним движением он взял пустыню под контроль.

     Для непосвященного могло показаться странным, зачем он так ее домогался. В конце концов, что такого ценного было на Бара Магне? Ничего, кроме возвышающихся на сотни футов в высоту разломанных металлических сооружений, в которые Агори забивались для защиты от ветра и песка; кое-где – залежей металлического эксидиана и других полудрагоценных минералов; драгоценных крох пищи и воды… на первый взгляд, ничего, что мог бы желать завоеватель вроде Тумы.

     Но пустыни Бара Магны предлагали одну вещь, которая Скраллам была отчаянно необходима: пространство. Никто, кроме Скраллов, не знал, почему они пришли с севера к Черным Пикам. Их города подверглись нападению и были разрушены расой воинов, которых никто не встречал прежде. Меняющие облик, они появлялись из тени и сразу же исчезали. Все оружие и умения Скраллов были бесполезны против этих врагов. В конце концов, Скраллы были вынуждены двинуться на юг, поселившись в давно заброшенном городе, названном Рокстусом.

     Здесь они легко стали самым могущественным племенем. Но Тума не мог не оглядываться назад. Последовали ли сюда за ними их враги с севера? Если да, как Скраллам их остановить? Сражение с меняющими облик врагами в пределах городских кварталов привело бы к новой катастрофе. Скраллам нужно было место для маневра, открытые дороги пустынных земель, которые врагу пришлось бы пересечь. Только тогда они имели шанс выжить в сражении.

    Тума мог просто предупредить Агори Бара Магны, с кем встретились Скраллы, и создать совместные защитные силы в союзе с другими деревнями. Но Скраллы не признавали таких методов. Нет, вместо этого он плел интриги, манипулировал и постоянно ослаблял деревни, пока не появилась уверенность, что они не выстоят против его армии. Тогда Скраллы напали на поселение Атеро, разрушили его, а теперь вот пал и Таджун. Полное покорение Агори теперь можно было осуществить в любой день.

     Тогда Тума будет править не просто городом, а империей… и эту империю он будет защищать, неважно, кто отважится напасть на нее.

     Двое Охотников за Костями стояли на страже посреди руин Таджуна. Они были недовольны. Они привыкли скакать верхом, охотиться, грабить и убивать. Такова была природа их народа: получать все от тех, кто слабее. Охотники за Костями считали себя сродни жестокому ветру, что рождается в Черных Пиках и превращается в песчаный шторм, который слепит и убивает тех, кто достаточно глуп чтобы задержаться в пустыне. Во время своей Охоты они уничтожали тех Глаториан и Агори, кто не был достоин выжить.

     Все изменилось после заключения союза со Скраллами. Теперь они выполняли приказы Тумы и его лейтенантов, даже если приказом было стоять и наблюдать за кучей пепла.

     Похоже, Охотники за Костями были правы - они не были созданы для того, чтобы быть стражами. Если бы они ими были, они бы услышали шаги Аккара, прежде чем он возник позади них  и стукнул головами друг о друга. Оба упали на землю без сознания.

     Позади Аккара появилась Киина:

     - Ты забрал все веселье себе, - упрекнула она его. – Следующие двое – мои.

     Аккар не улыбнулся.

     - Пошли. Надо предупредить деревни о том, что Скраллы и Охотники за Костями объединились.

     Киина кивнула:

     - И что среди нас – предатель.

     Мата Нуи и Берикс вышли из пещеры, поддерживая Греша. Рука молодого Глаториана висела на импровизированной повязке из лианы.

     - Как ты? – спросил Мата Нуи Греша.

     - Я в порядке, - сказал раненый Глаториан. – Не надо со мной нянчиться. Но я хотел бы получить новое оружие. Скраллы искромсали мой щит.

     Аккар и Киина одновременно посмотрели на свое собственное оружие,  сильно пострадавшее в недавней стычке с Охотниками за Костями.

     - Дельное замечание, - сказала Киина.

     Берикс потянулся к трезубцу Киины:

     - Я мог бы…

     Киина отдернула трезубец:

     - Даже и не думай об этом.

     - Подождите, - сказал Аккар. Он повернулся к Мата Нуи. – То, что ты делал с хвостом Ворокса и Кликом. Может это сработать с моим мечом и ее трезубцем?

     Мата Нуи поднял руку и коснулся металлической поверхности своей маски:

     - Я не знаю. Эта маска… дала мне новую жизнь. Но я еще полностью не понимаю ее силу. Я уверен, что она действует только на предметы, которые живые… или были живыми…  вроде того хвоста.

     - Нет проблемы, - сказал Берикс. – Большая часть оружия Глаториан сделана из костей или когтей.

     - «Собирал» их немного, а? – сказала Киина.

     Мата Нуи взял в руки меч Аккара:

      – Так или иначе, можно попробовать.

     Остальные смотрели, как он поднес меч к лицу.

     - Вместе… как одно, - произнес Мата Нуи так тихо, что они едва могли расслышать его. А затем меч засветился, превращаясь в более мощную, более грозную версию самого себя.

     Когда процесс закончился, Мата Нуи вернул меч изумленному Аккару. Глаториан взвесил его на руке, проверил равновесие и залюбовался качеством клинка. Неожиданно меч в его руке раскалился и засветился красным пламенем. Огонь вырвался из острия клинка, опалив ближайшую песчаную дюну.

     - Что - … - произнес Аккар.

     Мата Нуи удивлен не был.

     - Конечно, - сказал он. – Огонь – это твоя элементарная сила… суть твоего племени. Маска Жизни просто зажгла ее. Ты стал настоящим Тоа.

     Аккар не представлял, что означает это слово, но оно, очевидно, было комплиментом. Он положил руку на плечо Мата Нуи и сказал просто:

     - Спасибо, друг.

     Мата Нуи посмотрел вниз на песок, и затем опять на Аккара:

     - Странно. У меня было много титулов, меня называли по-разному… но никогда «другом».

     Киина сделала шаг вперед, протягивая Мата Нуи свой трезубец:

     - Я следующая.

     Мата Нуи взял у нее оружие:

     - Я сделаю для вас все, что смогу, но я должен продолжить свое путешествие. Мне надо найти способ освободить мой народ.

     - Ты не собираешься нам помогать? – спросил Греш.

     - Нет, - сказал Мата Нуи. – Я должен сразиться в своей собственной битве.

     - Мата Нуи, поверь мне, - сказала Аккар. – Я видел, как ты сражаешься. Ты быстр, у тебя есть стиль, но… ты не готов. Останься пока с нами, и я научу тебя всему, что умею.

     Мата Нуи задумался над его предложением. Он не знал, куда приведет его судьба, и до сих пор сомневался, стоит ли уходить одному. И этот мир был полон неизвестных опасностей, а здесь он уже нашел редкостное сокровище: друзей, готовых сражаться рядом с ним. И после этого, мог ли он повернуться к ним спиной и снова остаться один?

     Он посмотрел на Аккара – ответ был написан у него в глазах. Глаториан-ветеран улыбнулся и пожал Мата Нуи руку.

     - Добро пожаловать в нашу команду, пришелец, - сказала Киина. – А теперь – за дело.

     Аккар держал свое слово. По пути в деревню Тесара он начал обучать Мата Нуи искусству сражения. Первым уроком были не боевые движения, но умение наблюдать. Изучая ловкие движения летящей птицы, можно было предсказать, куда она повернет. То же самое можно было делать и в бою, предугадывая следующее движение противника.

     Наступила вторая ночь их путешествия. Берикс сидел в водительском кресле Киининой колесницы, Греш ехал рядом верхом. Киина, Аккар и Мата Нуи шли пешком.

     - Нечестно, - сказал Греш – Я получил это новое оружие, и Мата Нуи сказал мне, что из меня мог бы выйти отличный Тоа  – что бы это ни значило – а вы не даете мне его проверить.

     Киина улыбнулась. Некоторое время назад она сказала Грешу что-то типа «Давай не выступай!». Для молодого Глаториана Греш всегда был немного мрачноват и слишком серьезен. Похоже было, что он принял ее слова близко к сердцу.

     - Ты хочешь сказать – вот так? – спросила она, расхохотавшись, и направила свой трезубец вперед. Три струи воды вырвались из зубцов оружия, ударив в кучу камней и разбив их на куски.

     Греш здоровой рукой поднял свой новый щит:

     - Можно?… только маленький тест?

     - Терпение – первый урок на пути к тому, чтобы стать хорошим Глаторианом, - сказал Аккар.

     - О, это же просто здорово, -  сказала Киина, выстреливая из своего трезубца еще одним водяным зарядом.

     Аккар встал прямо перед ее потоком воды, подняв огненный меч. Столкнувшись с его пламенем, вода превратилась в пар.

     - Полагаю, мы в тупике, - сказала Киина.

     Неожиданно заряд песка ударил в облако пара, развеяв его. Киина и Аккар обернулись и увидели, что Греш выпустил из своего щита мини-циклон. Сжатый воздух с удивительной силой поднял песок с поверхности земли.

     - Похоже, я могу победить вас обоих, - ухмыльнулся Греш.

     Глаза Киины заблестели:

     - А еще лучше – почему бы не объединить наши силы?

     - Хватит, - сказал Аккар. – Чтобы выиграть битву нужно больше, чем классное оружие. И, скажу вам, Мата Нуи - не единственный, кто мог бы воспользоваться моими советами. У тебя есть талант, Греш, и достаточно смелости, но пока это тебе ничего не дало. Киина, я видел твой последний матч с Вастусом в Тесаре. Ты позволила себе ослабить бдительность, и едва не лишилась головы.

     Берикс зашелся смехом:

     - Ха, Киина, как он тебя!

     Киина развернулась и своим трезубцем спихнула Берикса с водительского кресла. Греш наклонился вперед, чтобы схватить колесо и не дать машине изменить курс. Аккар шагнул вперед и взял за древко оружие Киины.

     - Остановитесь, вы оба. Смотрите внимательно, и, может быть, вы действительно чему-нибудь научитесь – например, этому, - сказал Аккар, поворачиваясь к Мата Нуи и нанося рубящий удар своим огненным мечом. Мата Нуи едва успел блокировать удар своим собственным мечом, но удар отбросил его на Киину. Клик слетел с его плеча и упал Киине на руку.

     - Видишь? – скзаал Аккар. – Ты должен научиться предвидеть следующее движение противника, прежде чем он его сделает.

     Киина не обращала на них внимания. Они уставилась на жука на своей руке:

     - Смотри, - сказала она жуку. – Я за тобой слежу. И я тоже кусаюсь.

     Клик раздвинул клешни, похоже, собираясь цапнуть ее, но, прежде чем он это сделал, Аккар схватил его за панцирь. Глаториан поднял жука в воздух.

     - Изучай стиль борьбы своего противника, - продолжил Аккар. – Найди его слабость, и используй ее против него… если сможешь.

     Клик гневно щелкнул клешнями. Аккар бросил насекомое обратно Мата Нуи. Жук с довольным видом снова уселся у него на плече.

     Снова наступал рассвет, неся в пустыню тепло. Группа проводила дни под любым укрытием, которое удавалось найти, но в это утро не было необходимости выискивать пещеру или каменный выступ. Перевалив через холм, они увидели большой участок джунглей, а среди него - две деревни. В ландшафте доминировали огромные деревья, повсюду свисали лианы. В центре располагалась Глаторианская арена, разделявшая две деревни, но она была совсем не похожа на ту, что Мата Нуи видел в Вулканусе. Эта арена была построена из дерева и лиан, образовывавших решетчатую кровлю над полем сражений.

     - Где мы? – спросил мата Нуи.

     - Двойная деревня Тесара, - сказал Аккар. – Дом Греша.

     Со стороны деревни доносились веселые крики.

     - Похоже, матч вот-вот начнется, - сказал Греш. – Вастус сегодня должен сражаться.

     - Если я дам ему это сделать, - сказал Аккар.

     Остальные посмотрели на него, удивленные как самими словами, так и мрачным голосом, которым он это сказал. Глаториан Вулкануса не обратил на это внимания и продолжал путь к Тесаре. Немного помедлив, остальные члены группы последовали за ним.

     На арене сидел Метус с Раану, а остальные Агори стояли, наблюдая за представлением Глаториан. Основным матчем этого дня была схватка между очень опытным Вастусом из Тесары и действующим чемпионом среди Глаториан, Тариксом из Таджуна. Если бы в этот год состоялся Большой Турнир в Атеро, Тарикс отстаивал бы свой титул против кого-нибудь еще, скорее всего – против Глаториана-Скралла. Но Скраллы напали на Атеро, и турнир был остановлен, так что Тарикс оставался официальным чемпионом.

     Перед основными матчами происходили тренировочные поединки между несколькими молодыми Глаторианами, которых опекал Метус. Это и привлекло сюда Раану, надеявшегося подобрать нового бойца для Вулкануса.

     Аккар и его команда к этому моменту подошли к окраине деревни. Берикс отодвинулся назад, беспокойно поглядывая из стороны в сторону.

     - Что так нервничаешь, вор? – спросила Киина. – Своровал отсюда что-нибудь? Или ищешь Скралла, чтобы рассказать ему о наших планах?

     - Я не предатель и не вор, - ответил Берикс. – Но я здесь кое-что… насобирал… так что мне лучше спрятаться. – На глаза ему попался топор,  висящий у ближайшей двери: - О, мне нравится этот…

     Киина с размаху шлепнула его:

     - Сейчас не время, Берикс! Понял?

     Метус заметил приближающихся Аккара, Греша и Мата Нуи. Он поднялся со своего сидения, широко улыбаясь:

     - Какой сюрприз! Добро пожаловать, друзья. Великолепно, правда? Какие сборы! Я знал что делаю, выставляя Вастуса против Тарикса. Мата Нуи, надеюсь, твое появление означает, что ты готов…

     Аккар прервал его:

     - Матча не будет.

     - Не будет? – в недоумении спросил Раану.  Он повернулся к Метусу: - О чем он говорит?

     Метус пожал плечами:

     - А кто его знает? Может быть, еще не отошел от матча со Стракком… или, может быть, перегрелся на солнце. Я с ним поговорю.

     Организатор матчей подошел к Аккару:

     - Хм, послушай, Аккар. При всем моем уважении, ты здесь не главный – это матч между Тесарой и Таджуном. И, в любой случае, ты опоздал.

     Метус указал на арену. Матч, действительно, уже начался. Тарикс выстрелил из метателя Торнаксов, но Вастус отскочил в сторону, прежде чем взрывающаяся сфера попала в него. Оказавшись на земле, он бросился вперед, посылая в воздух струю раздробленных камней. Он упал на землю и перекатился, встал на ноги и выстрелил в Тарикса из своего собственного метателя.

     Таджунский Глаториан увидел летящий в него Торнакс, но слишком поздно, чтобы отклониться в сторону. Он поднял оружие и преградил снаряду путь, но взрыв Торнакса все же заставил его пошатнуться.

     Аккар видел достаточно. Он поднялся на ограждение, хотя Метус пытался преградить ему дорогу.

     - Постой, что ты делаешь? – возмущенно спросил Метус.

     Может быть, лучшие дни Аккара и были позади, но Метус знал, что он все еще Глаториан, к мнению которого остальные прислушиваются. Если он снова выступит против Глаторианской системы, кто знает, к чему это может привести?

     Греш, Киина и Мата Нуи оттеснили Метуса с дороги. Аккар стоял на ограждении, обводя глазами толпу Агори и двух сражающихся Глаториан.

     - Послушайте меня, - сказал Аккар. – Все бои между Глаторианами надо прекратить. Наш настоящий враг не здесь, а в пустыне.

     Ответом жителей деревни были крики: «Сядь на место, дурак!» и «Не твое дело!». Матчи Глаториан были одним из немногих доступных Агори увеселений. Проводя свою ежедневную жизнь в трудных поисках средств выживания и дележке скудных ресурсов, они нуждались в какой-то разрядке. И не имели желания отказываться от этого.

     Но голос Тарикса заставил их замолчать.

     - Тихо! – сказал Глаториан. – Пусть говорит.

     Вастус подошел к Тариксу и встал рядом с ним.

     - Согласен. Говори. Аккар.

     - Спасибо, Вастус. И тебе, Тарикс, - сказал Аккар. – Послушайте меня все. Охотники за Костями и Скраллы заключили союз.

     В толпе раздался ропот недоверия. Некоторые воздели руки в воздух и отвернулись.  Было слышно, как один из Агори сказал: «Почему мы должны слушать бред этого старого неудачника? Прогоните его с матча!»

     - Это правда! – сказала Киина. – Тарикс… наша деревня разрушена. Я видела это своими глазами. Мы пришли слишком поздно, чтобы помочь. Агори, что там были, убежали, может быть, в пустыню, но они исчезли… все.

     - Невозможно, - прошептал Тарикс. – Я должен быть там. Метус, этот матч был плохой идеей, но Таджуну требовалась пища, которая здесь была ставкой. А теперь ты говоришь, что Таджуна больше нет.

     - Киина говорит правду, - сказал Греш. – Таджун погиб, и это только начало.

     - Мы должны объединиться, - сказал Аккар. – Время истекает.

     Уже произнося эти слова, Аккар понял, что делает ошибку. Агори – перед этим просто сердитые и полные скептицизма – теперь испугались. Кто мог их за это упрекнуть? Многих из них знали на собственном опыте последствия рейдов Охотников за Костями, видели разрушение Скраллами Атеро. Они были свидетелями того, как Глаторианы бежали от армии Скраллов. Почему они должны были верить, что Глаторианы могут спасти их теперь, когда два их худших врага объединились?

     Раану выбрал этот момент, чтобы выступить вперед. Он протянул руки к толпе, призывая сесть и замолчать:

     - Успокойтесь, - сказал он. – Ваши старейшины знают, что для вас лучше. Мы будем делать все так, как прежде.

     Мата Нуи не мог больше молчать. Он слишком хорошо знал об опасности недооценки врага и веры в то, что старые методы решения проблем всегда помогут. Эти мысли стоили ему потери своего мира.

     - Прежние способы не годятся,  - сказал толпе Мата Нуи. – Вы теперь стоите перед лицом объединенной армии. Я видел такое прежде. Они не остановятся, пока не уничтожат ваш народ.

     - Это безумие, - сказал Метус. - Все не может быть настолько плохо. Может быть… может быть, Скраллы и Охотники за Костями просто случайно напали на Таджун в одно и то же время. Между ними не может быть никакого союза. Мы, должно быть, подняли всею эту суматоху из-за пустяков.

     - Пустяков? – возмущенно произнес Тарикс. – Ты назвал разрушение моей деревни «пустяками»? Радуйся, что ты не Глаториан, Метус, а то бы я заставил заплатить тебя за такие слова головой.

     Раану повернулся к Аккару, его голос перешел в резкий шепот:

     - У нас нет оружия, Аккар, нет ничего, что может остановить Скраллов. Ты же знаешь это. Как мы можем бороться?

     - Довольно! – проревел Аккар, поднимая вверх свое оружие. Из меча вырвалось пламя, взвившись в утреннее небо. Как один, толпа открыла рот и уставилась на него.

     - Да, мы знали, что это привлечет ваше внимание, - сказала Киина.

     - Тоа Мата Нуи предложил помочь нам выстроить защиту, - сказал Аккар. – С его помощью, я уверен, мы можем победить.

     Раану с недоверием фыркнул:

     - «Тоа» Мата Нуи? Почему мы должны доверять этому пришельцу?

     В толпе эхом повторяли мнение Раану. Мата Нуи понимал их чувства. В конце концов, он не был одним из них. Судя по тому что он видел, жизнь Агори была тяжела. Скорее всего, их доверие было завоевать нелегко, даже при самых благоприятных обстоятельствах. А сейчас обстоятельства совсем не были благоприятными.

     - Тарикс, дай Мата Нуи свое оружие, - сказал Аккар.

     Таджунский Глаториан неохотно шагнул вперед и отдал Мата Нуи свой грубо сделанный меч:

     - Что он будет с ним делать?

     - Покажет тебе силу, которой ты уже обладаешь, - сказал Аккар.

     Мата Нуи поднес оружие Тарикса к своему лицу. Как только оружие коснулось Маски Жизни, оно трансформировалось, став намного более мощным и богато украшенным. Тарикс и Агори ошеломленно смотрели на него.

     - Не могу поверить, - сказал Тарикс, получив от Мата Нуи свое новое оружие. – Это… невероятно.

     Аккар снова повернулся к толпе деревенских жителей:

     - Какая еще проверка вам нужна? Пришло время деревням объединиться. Вместе мы победим.

     Агори зааплодировали,  все, кроме Раану. Он все еще не выглядел убежденным. Жестом призвав к молчанию и добившись его, он посмотрел на Аккара:

     - Если мы согласимся, даете ли вы, Глаторианы и Мата Нуи, клятву, что останетесь и защитите нас?

     Киина, Греш, Аккар, Такрикс и Вастус кивнули в знак согласия. После этого глаза всех обратились к Мата Нуи.

     - Тебе незачем просить Глаториан о верности. Вы знаете, какова наша преданность, - ответил Аккар Раану. Затем он повернулся к Мата Нуи. – Но мы не можем говорить за тебя. Мне больше нечему тебя учить. Но прошу, как друга… ты нам поможешь?

     Мата Нуи протянул руку и пожал руку Аккара:

     - Тогда, как друг… я остаюсь.

     Пятеро Глаториан встали вокруг своего нового союзника. Подняв вверх свое оружие, полные надежды на победу, они воскликнули:

     - Мы будем сражаться вместе!

     Их крик эхом отдался в пустыне, отразился от гор и как ветер пронесся над дюнами. Где-то далеко, каменные кони Охотников за Костями подняли головы, удивленные шумом. Животные забили копытами, ощущая тревогу. Хотя они не понимали языка Глаториан, они хорошо поняли тон, которым эти слова были произнесены.

     Это был боевой клич.

Глава 6

     - Не могу в это поверить, - сказала Киина. Ее мысли путались. То, что кто-то  действительно идет их освобождать, вызывало волнение, облегчение и удивление. Смущало только – где же Аккар, Греш, Тарикс и остальные? Почему Мата Нуи пришел один? И еще ей было страшно. Она знала, как рискует Мата Нуи, и беспокоилась о том, что может случится с ним в этом гнезде песчаных змей.

     - Тума тоже не верит, - ответил Берикс.

     Может, это и было правдой, но, если и так, Тума постарался никак этого не показать. Главный Скралл, наблюдая за приближающимся Мата Нуи, просто излучал мощь и уверенность.

     - Я надеялся, придут все Глаторианы, - сказал он. – Но, очевидно, они еще большие трусы, чем я думал.

     Мата Нуи проигнорировал подколку. Он шел по трапу, ведущему на арену, не обращая внимания на прикованных цепями по обеим сторонам дороги Вороксов, которые пытались ухватить его клешнями, и на хохочущих или едва сдерживающих смех воинов-Скраллов. Тума напоминал ему кого-то, кого он знал в прошлом, когда был полон веры в свое собственное могущество. Он знал, что такие как Тума выставляют напоказ свою силу, надеясь вызвать в окружающих страх. В схватке с тем, кто не чувствует этого страха, они часто проигрывают.

     Берикс из клетки помахал рукой проходящему внизу Мата Нуи:

     - А он….? – начал он.

     - Один, - закончила за него Киина. – Кажется, я не хочу на это смотреть.

     Тума обернулся и посмотрел на толпу Скраллов и Агори:

     - Он сошел с ума  или хочет присоединиться к победителям? – он снова посмотрел на Мата Нуи, злая ухмылка исказила его лицо: - Которое из двух?

     Мата Нуи шел прямо к Туме. Лидер Скраллов высился перед ним как башня, но Мата Нуи не был устрашен. Он посмотрел в глаза Туме и сказал:

      - Я здесь, чтобы сразиться за свободу моих друзей, один на один. Если только вождь Скраллов не трус.

     В глазах Тумы блеснула ярость, но его голос все еще звучал небрежно, хотя и немного скучающе:

     - Я с удовольствием сорву с твоего лица эту красивую маску.

     Прежде чем Мата Нуи успел ответить, Тума внезапно бросился на него, нанес сильный удар, и его противник растянулся на песке. Скраллы и Охотники за Костями неистово зааплодировали. Похоже, это будет хорошая битва, хотя и короткая.

     - Эй! Нечестно! – выкрикнул Берикс.

     - Грязный, подлый Скралл! – сказала Киина.

     Тума на этом не остановился. Он опустил свой огромный меч прямо на щит Мата Нуи. Мата Нуи откатился в сторону и вскочил на ноги, но Тума в то же мгновение оказался перед нем. Вождь Скраллов  наносил удар за ударом, гоняя Мата Нуи по всей арене как хотел. Тума наслаждался этим, но какая-то часть его разума удивлялась: может ли все быть настолько легко? Почему этот Глаториан не сопротивляется?

     Наверху Берикс закрыл глаза руками:

     - О, не могу смотреть. Мата Нуи искромсают на куски.

     - Нет, нет, ты что, не видишь? – сказала Киина. – Понаблюдай. Он делает то, чему учил нас Аккар – изучает противника, ища его слабое место.

     - Ну, так пусть найдет его поскорее! – ответил Берикс.

     На арене Тума более чем когда-либо был уверен в успехе. Он даже не трудился поднимать свой щит. Этот Глаториан был побежден - слишком трусливый, чтобы поднимать меч хотя бы для защиты. Конечно, он не был достойным противником для вождя воинов-Скраллов, но может стать хорошей игрушкой для Вороксов. После того как Тума с ним разберется.

     - Этот жалкий слабак действительно думал, что сможет победить могучего Туму? – проревел лидер Скраллов, обращаясь к толпе.

     - Берегись, - сказал Мата Нуи. – Самонадеянность грозит падением даже исполинам. Поверь мне… уж я-то знаю.

     Туме начинал надоедать этот поединок. Пора было его заканчивать. Он поднял свой меч, чтобы нанести удар, который, он был уверен, будет смертельным.

     Но удар не получился. Мата Нуи быстро переместился, превратившись на мгновение в размытое пятно, поднырнул под его меч и скользнул за спину своему противнику. Когда движение Тумы потянуло вождя Скраллов вперед, Мата Нуи подтолкнул своего противника, ударив его коленом в спину. Тума поперхнулся и качнулся на несколько шагов вперед.

     Вождь Скраллов в ярости повернулся к Мата Нуи. Он резко взмахнул мечом, но если прежде он почти не промахивался, то теперь нанести удар Мата Нуи было все равно, что попытаться поразить пустынный ветер. Мата Нуи увертывался и уклонялся от каждого удара, затем использовал преимущества того, что его противник выведен из равновесия, чтобы мгновенно нанести свой собственный сильный удар. Каждый из них изматывал Туму все сильнее, и после каждого удара вождь Скраллов еще немного замедлял движения. Более подвижный и проворный, Мата Нуи извлекал все преимущества из утомления своего врага, тыкая его мечом и отскакивая назад, прежде чем меч Тумы успевал попасть в него.

     В клетке Киина была так взволнована, что схватила Берикса и начала его трясти:

     - Вот оно! Тума огромен, но он медлителен! Мата Нуи использует собственную силу Скралла против него!

     - Я понял! Я понял! – сказал Берикс, которому уже казалось, что она вот-вот вытряхнет из него мозги.

     Ход схватки изменился, и даже Тума это понимал. С каждым ударом, который наносил Мата Нуи, его ярость и неосторожность росли:

     - Я раздавлю тебя, как насекомое! – прорычал он. 

     Вспомнив происхождение своего щита, Мата Нуи улыбнулся:

     - Не торопись так давить насекомых, Тума. Конечно, они маленькие – но их укус способен свалить великана, согласен?

     Тума взмахнул мечом, целясь в голову Мата Нуи, и снова промахнулся; Мата Нуи проскользнул мимо него и нанес два более серьезных удара. Тума был изнурен, его качало. Мата Нуи понял, что пора заканчивать битву.

     Собрав все оставшиеся силы, Мата Нуи опустил свой меч вниз, быстрым ударом разбив оружие Тумы на куски. Не останавливаясь, Мата Нуи повернулся и внезапно толкнул Туму, от чего тот упал на колени. В следующее мгновение вождь Скраллов рухнул на песок.

     Все вокруг: Скраллы, Охотники за Костями и Агори, смотрели на это в шоке. Мата Нуи, не обращая на них внимания, нагнулся и поднял щит павшего Тумы. Подняв его над головой, он объявил:

     - Я забираю щит Тумы в знак победы. Освободите моих друзей.

     В клетке наверху, Берикс и Киина обнимались, в диком восторге:

     - Он сделал это! – вопил Берикс.

     - Да, он это сделал!  Ву-ху! – кричала Киина.

     Над ареной Скраллов повисло молчание. Тума был в сознании, но слишком слаб, чтобы подняться. Скраллы, как ни странно, не делали попыток напасть на Мата Нуи, может быть, слишком пораженные проигрышем своего вождя. Мата Нуи по-прежнему держал щит поднятым вверх, ожидая, что его враги честно выполнят обязательство, которое он взял с их лидера.

     Затем он услышал странные звуки – кто-то хлопал в ладоши и смеялся очень знакомым смехом. Мата Нуи обернулся и увидел Метуса, стоящего у входа на арену с трезубцем Киины в руке. Все Скраллы вокруг схватились за оружие.

     - Я умею выбирать победителя. А теперь брось свой щит и меч, - сказал Метус. Когда Мата Нуи не отреагировал, улыбка Метуса мгновенно исчезла: - Это не шутка.

     Мата Нуи воткнул меч в песок и осторожно положил на землю щит. Вспышка света – и щит трансформировался в Клика.

     - Спасайся, - прошептал Мата Нуи насекомому. Жук коротко щелкнул жвалами и исчез в песке.

     Метус метнул трезубец туда, где только что исчез скарабакс, но опоздал. Острия трезубца вонзились в песок, и оружие осталось воткнутым в землю.

     - Итак, это ты все время был предателем, - сказал Мата Нуи.

     - Трус! – прокричала сверху Киина. – Следил за Глаторианами, чтобы потом продать нас Охотникам за Костями.

     - Я не трус, - сказал Метус, ухмыляясь. – Я просто хороший бизнесмен.

     - Ты убедил Скраллов и Охотников за Костями объединиться, - сказал Мата Нуи.

     Метус обвел широким жестом собравшуюся армию воинов-Скраллов и бандитов-кочевников:

     - Конечно же, я. Ты думаешь, они сами догадались? Будучи соперниками, они не представляли никакой опасности, потому что были заняты друг другом, но вместе… под властью одного правителя…

     Киина не могла поверить услышанному:

     - Ты повел их против своего собственного народа?

     Метус сплюнул на землю:

     - А что хорошего Агори когда-нибудь сделали для меня?

     - Ну, давай посмотрим, - сказал Берикс. – Мы верили тебе?

     - Глаторианы разорвут тебя за такое на куски, - сказала Киина сквозь стиснутые зубы.

     Метус взглянул на Киину, затем снова на Мата Нуи:

     - Она все еще не понимает.

     - Мы единственные, кто знает твою роль во всем этом, - согласился Мата Нуи. – Остальные Глаторианы до сих пор видят в тебе союзника.

     - Точно, - сказал Метус. – А к тому времени, как Глаторианы все поймут, битва уже закончится. Моей победой.

     Метус повернулся к своей армии:

     - Прикончите их! Я потратил здесь достаточно времени; мне необходимо вернуться в…

     Его приказание прервал тревожный ропот Охотников за Костями. Кочевники указывали на пустыню, их тела просто дрожали от страха. Метус обернулся и тут же увидел, почему – к городу направлялся Глаториан. Но не просто Глаториан, нет: он сверкал и переливался в солнечном свете и был не менее 100 футов ростом.

     Этого зрелища было достаточно для Охотников за Костями: они в ужасе врассыпную помчались прочь. Некоторые даже не остановились, чтобы вскочить на своих каменных конец, а бросились в пустыню пешком.

     - Куда вы! – закричал Метус. – Не бегите, идиоты, сражайтесь!

      Предатель-Агори указал на Вороксов, прикованных рядом со входом на арену:

     - Выпустите этих жалких животных! Заставьте их сражаться. Если гигант раздавит их, пусть!

     Оправившись от шока, Скраллы побежали выполнять его приказы. Зарядив метатели Торнаксов, они приготовились сражаться с напавшим гигантом.

     Мата Нуи воспользовался возможностями, которые открывала перед ним растерянность его врагов. Схватив свой меч и трезубец Киины, он бросился к цепи, удерживавшей клетку в воздухе. Одним резким ударом он перерубил цепь, и клетка упала на песок. Еще один удар разбил тюрьму, освободив Берикса и Киину.

     Мата Нуи шагнул к ним.

     - Ты в порядке? – спросил он Киину, протягивая ей трезубец.

     - Теперь – да, если я снова его получила, - ответила Киина. – Спасибо.

     Берикс не чувствовал облегчения от спасения. Его внимание приковывал к себе огромный Глаториан, по-прежнему движущийся по направлению к Рокстусу:

     - Что это такое?

     Мата Нуи взглянул на гиганта. Даже на расстоянии он мог слышать знакомый звук – щелчки, издаваемые жуками-скарабаксами, несколькими миллионами жуков-скарабаксов. Он улыбнулся:

     - Я думаю, Берикс, мы сейчас видим настоящую силу единства.

     Щелчки теперь слышали все, такие громкие, что они заглушили все другие звуки. Прямо на глазах изумленных Скраллов, Глаториан рассыпался на рой жуков-скарабаксов. И когда великан исчез, все увидели тех, кто находился за ним.

     - И верности…, - сказал Мата Нуи.

     Они появились в центре песчаного шторма как пустынные духи мщения. Тарикс, Вастус, Аккар, Греш и многие другие. Глаторианы и Агори всех племен объединились в одну огромную армию. Одни пешком, другие на дюнных колесницах и других машинах. Их оружие тоже различалось: от метателей Торнаксов до камней и дубинок. Это было ополчение, недисциплинированное, необученное, может быть, даже самоубийственное для тех, кто бросил вызов Скраллам – но это было самое прекрасное из того, что Мата Нуи когда-либо видел.

     Ведомая Глаторианами армия подступила к городу, круша защитные силы Скраллов в яростной схватке. Находясь на стене, Мата Нуи, Киина и Берикс видели начало сражения. Мата Нуи дал Бериксу щит Тумы:

     - Держи. Он тебе может пригодиться.

     - Правда? – ответил Берикс, недоверчиво улыбаясь. – Вау, мне еще никто ничего не дарил. Я могу… оставить его себе?

     - Если только выживешь, - сказал Киина. Увидев испуганное выражение на лице Агори, она усмехнулась: - Не бойся. Просто держись поближе ко мне. Но подождите – а где отсутствующий член команды?

     Как бы в ответ, из песка выскочил Клик, приземлившись на конец Киининого трезубца. Мата Нуи протянул руку, и жук исчез во вспышке света, трансформировавшись в щит. Глаза Мата Нуи встретились с единственным глазом в центре щита.

     - Теперь мы готовы, - сказал Мата Нуи.

     Мата Нуи и Киина спрыгнули со стены, Берикс последовал за ними.

     - Подождите меня! – крикнул Агори.

     Двое Скраллов, верхом на каменных конях, заметили прыгающих к ним Киину и Мата Нуи. Но прежде чем они успели выстрелить из метателей Торнаксов, их сбросили с седел. Берикс, пролетев по воздуху позади них, упал прямо на спину одного из коней. Тот немедленно понесся вскачь, унося на спине Берикса, уцепившегося за него в попытке спасти жизнь.

     Агори взглянул через плечо и увидел, что он направляется прямо к Скраллам.

     - Ой, черт возьми, - сказал Берикс, крепко зажмуривая глаза и взмахивая щитом. – Только не…

     Щит ударил Скралла по голове, выведя того из равновесия.

- … не мое сокровище! – улыбнулся Берикс, уже высматривая следующую мишень.

     Невдалеке от него Мата Нуи был в опасности. Верховой Скралл прижал его к стене, стреляя Торнаксами. До сих пор Мата Нуи ухитрялся уклоняться от них, но у  него не было пространства для маневра. Щит на какое-то время мог его защитить, но прямое попадание разбило бы его. Ему была нужна помощь.

     Она пришла с неожиданной стороны – Греш скользил на своем щите по склону дюны. Мата Нуи увидел, как Греш подпрыгнул в воздух и приземлился на Скралла щитом вперед. Удар выбил из руки Скралла метатель Торнаксов. Мата Нуи бросился вперед, вонзил свой меч в землю, опираясь на него, подпрыгнул высоко в воздух и подхватить метатель.

     Еще не упав на землю, Мата Нуи увидел нападающего на него Скралла, отразившегося в металлической поверхности метателя. Он приземлился на ноги, повернулся и ударил Скралла щитом. Воин отлетел назад, а Мата Нуи заметил Киину, прямо на которую скакал верховой Скралл. Он бросил ей метатель Торнаксов. Она поймала его и тут же выстрелила, заряд разбросал землю прямо под ногами каменного коня. Животное и всадник взлетели в воздух и рухнули с глухим стуком.

     Все же, до сих пор они держались против Скраллов только благодаря элементу неожиданности. Скраллы были опытными и дисциплинированными воинами. Перегруппировавшись, они окружили Глаториан и усилили нажим. Мата Нуи, Аккар, Греш и Киина сражались, стоя спина к спине, их товарищи неподалеку были в той же самой ситуации.

     - Они превосходят нас численно по крайней мере в десять раз, - сказал Аккар, отражая удары сразу нескольких Скраллов.

     - Больше чем в двадцать, - сказала Киина.

     - Эх, - добавил Греш, - да кто их считает?

     - Пусть будет хоть сто на одного, - сказал Мата Нуи. – У нас – истинная сила. Мы сражаемся с честью и за правое дело.

     Мата Нуи опустил свой меч на щит Скралла с такой силой, что щит рассыпался на куски.

     - За единство! – крикнул Мата Нуи.

     - За единство! – эхом подхватили Глаторианы, ринувшись вперед.

     Мата Нуи отбросил в сторону двоих Скраллов, открыв просвет в рядах врагов. Сквозь него он увидел, что Метус пытается бежать.

     Но сегодня ничто не могло остановить Мата Нуи. Мата Нуи отбросил в сторону еще двух Скраллов, сбив их с ног. Нанося каждый удар, он думал о своем потерянном мире и своем народе. Он вспоминал зло, что пленило их… такая же беспечная жестокость и высокомерие,  что жили в Метусе. По-своему, предатель-Агори был ничем не лучше той темной силы, что захватила мир Мата Нуи. Агори жаждал власти, и его не беспокоило, что кто-то из-за этого пострадает.

     Правда, в данный момент он хотел только одного: оказаться подальше от поля боя. Он выкатил дюнную колесницу, собираясь выехать из города, когда заметил на своем пути двоих Вороксов:

     - С дороги, мерзкие…

     Вороксы схватили дюнную колесницу и перевернули ее, вытряхнув Метуса на песок. Прежде чем он успел забраться в нее обратно, Мата Нуи был уже перед ним и рывком вздернул его в воздух.

     - Подожди, - умоляюще произнес Метус. – Мы можем договориться. Я дам тебе все, что захочешь!

     Мата Нуи поднял Метуса повыше, так что их глаза оказались на одном уровне:

     - У меня уже есть то, что я хочу. Ты.

     Маска Жизни, которую носил Мата Нуи, засветилась Он поднес Метуса поближе, так что шлем Агори коснулся маски.

     - Стой! Что ты делаешь? – вскрикнул Метус.

     Ярко вспыхнул свет. Когда он расселся, Агори исчез, превратившись в шипящую змею с лицом Метуса. Маска хорошо сделал свое дело, решил Мата Нуи – справедливость восторжествовала.

     - Теперь все будут видеть, кто ты есть на самом деле, - сказал Мата Нуи змее-Метусу.

     Позади него, Скраллы подбирались все ближе к Аккару, Киине и Грешу.

     - Их слишком много! – прокричала Киина сквозь шум битвы.

     - Мы не можем бороться с ними со всеми! – сказал Греш.

     - Наше оружие! – сказал Аккар. – Быстрее! Объединим их силы!

     Трое Глаториан встали рядом, соединив меч, трезубец и щит. Из объединенного оружия вырвалась взрывная волна – воздух, огонь и вода, соединенные в одну сокрушительную силу. Она отбросила Скраллов назад, но те поднялись, чтобы напасть снова.

     - Они все же наступают! – сказал Греш.

     Мата Нуи перескочил через Скраллов и приземлился рядом со своими союзниками. Он коснулся своим мечом их оружия

     - А теперь – все вместе! – сказал он.

     Еще раз они выстрелили, и на этот раз к их энергиям присоединилась сама энергия жизни. Взрывная волна ударила по нападающим Скраллам. Те немногие, что остались на ногах, разбежались при виде такой мощнейшей силы. На машинах, пешком и на каменных конях они покидали Рокстус, оставляя победу Глаторианам и Агори.

     - Мы сделали это! – выкрикнул Греш.

     Мата Нуи посмотрел в глаз своему щиту.

     - Спасибо, - сказал он.

     Щит исчез в яркой вспышке света, и на плече Мата Нуи вновь оказался Клик. Аккар посмотрел на насекомое и улыбнулся.

     - А я-то считал скарабаксов просто маленькими надоедливыми паразитами, - сказал он.

     Жук ответил быстрыми щелчками жвал. Увидев это, Аккар рассмеялся и сказал:

     - Клик, теперь я никогда больше не буду в тебе сомневаться.

     - Не могу поверить, что все закончилось, - сказал Вастус.

     - И что нас всех еще не разрубили на куски, - добавил Тарикс.

     - Погодите, - сказала Киина, оглядываясь вокруг. – А где Берикс?

     - Я не видел малыша, - сказал Греш.

     Киина теперь словно обезумела:

     - Я [i]говорила[/] ему, чтобы он держался рядом со мной!

     - Киина - …, - сказал Аккар, кладя руку ей на плечо.

     - Нет! – сказала Киина. – Я за него отвечала. Берикс!

     В ответ донесся приглушенный голос:

     - Я здесь, внизу!

     Глаторианы взглянули направо. Рука Берикса высовывалась из-под горы булыжников.

     - Немножко… помогите.. я здесь… пожалуйста! – сказал Агори.

     Киина бросилась к нему, схватила за руку и освободила Берикса.

     - Тупица! Я думала -…, - она замолчала и крепко прижала Агори к груди. – Никогда больше так не делай.

     Берикс ловил ртом воздух, задыхаясь в ее слишком крепких объятиях:

     - Знаешь, похоже, мне больше нравилось, когда ты меня ненавидела.