Глава 1

    Одинокая фигура стояла перед древней крепостью. Его путешествие было долгим и полным опасностей. И теперь оно, похоже, подошло к внезапному и очень раздражающему концу.
    У строения перед ним не было видимых дверей или окон. Не было никаких признаков того, что внутри кто-то живет или когда-то жил. Тем не менее, свежие следы Агори неподалеку утверждали, что это может быть то самое место. Ответы, которые он искал, находились внутри – в этом он был уверен, в отличие от того, как до них добраться.
    Его звали Мата Нуи. Когда-то, всего несколькими месяцами раньше, он мог протянуть руку с небес и сорвать со здания крышу. Сложный комплекс датчиков мог бы найти Агори или любое другое нужное ему существо или объект с соседней планеты. Один шаг перенес бы его на много кио.
    Казалось, что это было целую жизнь назад. Тогда его разум и душа обитали внутри чуда инженерной мысли, возвышающегося на сорок миллионов футов над землей. Но его изгнали из этого тела на пустынный мир Бара Магны. Если бы не сила Маски Жизни, которую он носил, у него бы сейчас не было даже тела. А так его нынешнее тело было немногим выше семи футов, уязвимым для боли, голода и жажды, а также лишенное возможности сотрясать миры.
     Семь футов, – подумал Мата Нуи. – Как же я ненавижу быть низким.
    Бара Магна во многом стала для Мата Нуи откровением. Он нашел друзей среди Глаториан и Агори, которые там жили. Его втянули в их борьбу с мародерами-Скраллами и Охотниками за костями. Он даже нашел доказательства того, что Великие, его создатели, когда-то ходили по этим пескам.
    Одним из таких доказательств была монета, найденная Агори-сборщиком по имени Берикс. Изображение на монете, сделанной из металла, который должны были добывать на севере, совпадало с такими же рисунками на щитах Скраллов. На первый взгляд оно казалось просто кучей пересекающихся линий. Но по мере того, как Мата Нуи узнавал больше об этой планете – в частности, о Великих и их трудах – он понимал, что этот рисунок был чем-то большим, чем украшением. Он не был просто рисунком или какой-то абстрактной концепцией. Это была карта.
    Но, задумался он, карта чего?
    Ответ нашелся благодаря Агори по имени Кротезиус, который рассказал ему, что он принимал участие в неудачной экспедиции на север, искавшей "Долину Лабиринта". Он вернулся, ничего не обнаружив, но один из его спутников, Тардук, вернулся обратно, чтобы продолжить поиски. Мата Нуи решил найти долину и выяснить, что может находиться в центре лабиринта.
    Теперь эта миссия привела его сюда, к крепости без дверей в сердце огромного каменного лабиринта. После недель странствий и многих опасностей он столкнулся с очередной тайной, лишенной простого решения.
    – О Великие, как мне это надоело, – прорычал Мата Нуи. Его голос отразился эхом от вершин гор вокруг.
    Поразительно, но ему ответили. Слова исходили от крепости, но не было видно никого, кто мог бы их произносить. Они разносились в воздухе таким тихим шепотом, что он едва слышал их из-за ветра.
    – Чего ты ищешь?
    Мата Нуи быстро сделал два шага вперед и уставился на крепость.
    – Входа, – сказал он.
    Наступила долгая тишина. Затем голос повторил:
    – Чего ты ищешь?
    – Я хочу войти, – ответил Мата Нуи громче. – Но не вижу возможности сделать это.
    На этот раз голос не медлил с ответом. Его тон стал жестче, словно говорящий терял терпение.
    – Чего ты ищешь? Какова твоя ноша? Что несет тебе жизнь и смерть?
     Значит, он не спрашивает, – понял Мата Нуи. – Он задает загадки. Эта крепость и окружающий ее лабиринт были созданы для того, чтобы останавливать всех, кто может использовать силу Великих для личных целей. Так что, если я сейчас не дам правильных ответов...
    Он позволил себе задуматься, дошел ли сюда Тардук, и если дошел, то дал ли он неверные ответы? И что тогда? Устроили ли Великие ловушки, чтобы уничтожать возможных захватчиков? Были ли его творцы на самом деле настолько безжалостны?
     Что я ищу? Очень хороший вопрос, – признал он. –  Когда я впервые попал на Бара Магну, я хотел лишь сбежать и спасти свой народ от зла моего врага, Макуты. Тогда я не знал, что это место связано с моим происхождением. Я не знал, что здесь я могу найти ответы на вопросы, которые никогда не задавал.
    Мата Нуи сел на землю и уставился на каменные стены крепости. Он собирался хорошенько подумать над своим ответом.

    – Где он? – спросила Киина. Она стояла среди дюн Бара Магны, неотрывно смотря на северные горы. – Он уже должен был вернуться.
    Аккар, стоявший рядом с ней, кивнул:
    – Возможно. Но мы не знаем, как далеко он мог уйти или что он мог найти.
    – Или что могло найти его, – мрачно добавила Киина. – Нам надо было остаться с ним, что бы он ни говорил.
    Эти двое были воинами и лучшими друзьями Мата Нуи. Он помог им избавить свои деревни от угрозы Скраллов, но не остался, чтобы принять благодарности. Вскоре после того, как деревни согласились объединиться в один гигантский город, Мата Нуи ушел, чтобы выяснить значение монеты Берикса. Аккар и Киина в компании с другим воином, Грешем, и Бериксом отправились вместе с ним.
    Со всех сторон их окружала опасность, и битвы были жестоки. После того, как Берикса серьезно ранили, Мата Нуи настоял, чтобы остальные повернули назад и вернулись в пустыню. Аккар заявил, что идти дальше в одиночку будет слишком опасно, но Мата Нуи был непреклонен.
    – Нет, друзья мои, – сказал он. – Вы нужны там, вашему народу. Я должен найти дорогу к своему.
    Теперь прошли уже недели, а его все не было. Аккар был обеспокоен не меньше Киины, но не видел повода еще ухудшать ее настроение.
    – Мы должны верить, что Мата Нуи знает, что делает. Он не в первый раз уходит в одиночку, – напомнил он ей. – В прошлый раз он так ушел, чтобы спасти твою жизнь.
    – Верно, – сказала Киина. – Я в долгу перед ним... а свои долги я плачу. С тобой или без тебя – я иду за ним.
    Аккар знал, что с некоторыми вещами на Бара Магне спорить бесполезно: с разъяренным Скопио, с голодной стаей жуков-скарабаксов и с Кииной, твердо решившей что-то сделать.
    К тому же пришел момент, когда быть настоящим другом Мата Нуи означало не уважать его желания по некоторым поводам.
    – Хорошо, – сказал он. – Я пойду за припасами. Ты найди Греша. Он тоже захочет пойти.
    Аккар хотел повернуться и уйти, но Киина остановила его. Повернувшись обратно, он увидел в ее глазах настоящий страх.
    – Ты думаешь, с ним все в порядке? – спросила она. – То есть, он же не может... ну, ты понял... верно?
    – Если кто-то и может вернуться из этих гор в целости, то это Мата Нуи, – ответил Аккар. – Так что давай позаботимся о том, чтобы его встретить.

    Мата Нуи уже несколько часов пялился на крепость, обдумывая вопросы. Он решил бросить попытки угадать правильный ответ на первый вопрос и сосредоточиться на втором.
     Какова моя ноша?
    Это было просто. Он бросил вселенную, полную существ, которые от него зависели – Тоа и Маторанов, готовых пожертвовать собственными жизнями ради него. Его небрежность позволила злу захватить власть над его домом и подвергла все эти жизни смертельной опасности. И вот он сидит на Бара Магне, не имея представления о том, как все исправить, вынужденный решать сводящие с ума загадки. Это даже раздражением назвать было нельзя. У него был долг спасти свой народ, а он тратит время, как...
     Секунду, – подумал он. – Долг... Это ведь долг ведет меня, ответственность, которую я чувствую за население моей вселенной. Долг – моя ноша!
    Все неожиданно обрело смысл. Великие научили его трем "добродетелям", по которым должны были жить он и Матораны, которых он защищал. Эти добродетели были единство, долг и судьба. Если ответом на второй вопрос был "долг", то, быть может...
    Мата Нуи встал.
    – Я ищу... единство! – прокричал он.
    – Какова твоя ноша? – спросил таинственный голос.
    – Долг, – ответил Мата Нуи.
    – Что несет тебе жизнь и смерть?
     То же, что несет их для всех остальных, – подумал Мата Нуи.
    – Судьба, – сказал он.
    У него на глазах каменные блоки в центре крепости, похоже, размягчились и сплавились друг с другом. В основании здания появилось квадратное отверстие где-то в восемь футов высотой. Затем камень вновь стал камнем, окружающим дверной проем.
    Мата Нуи взглянул на Клика – жука-скарабакса, с которым он подружился, прилетев на Бара Магну. Теперь тот сидел у него на плече, но прямо сейчас выглядел не слишком довольным этим фактом.
    – Похоже на приглашение, – сказал Мата Нуи. – Что думаешь?
    Жук яростно защелкал челюстями – явный признак неудовольствия.
    – Я так и думал, что ты это скажешь, – ответил Мата Нуи. – Ну, извини, старый друг, но мы пришли сюда не для того, чтобы стоять снаружи.
    Мата Нуи вошел в башню. Он наполовину ожидал увидеть внутри еще один лабиринт, но это было не так. Его ждала лестница, ведущая вниз, но никаких других выходов. Приготовив меч, он начал спускаться по лестнице.
    Они шли, казалось, много дней, спускаясь по бесконечной спирали. Затем Мата Нуи начал чувствовать жар – сильнейший жар, который едва не свалил его с ног. Чем глубже он спускался, тем сильнее становилась жара, но он продолжал идти. Ведь, в конце концов, другого выбора у него не было.
    Когда он наконец добрался до конца, ему не сразу удалось охватить весь необыкновенный пейзаж. Перед ним раскинулся огромный зал, лишенный какой-либо мебели. В его центра находился бассейн лавы – кипящей, бурлящей и ярко-красной.
    А над ним, вниз головой и закованный в цепи, висел Тардук.

Глава 3

     Раану, старейшина города, смотрел на Мата Нуи так, как будто его гость у него на глазах превратился в песчаную летучую мышь.

     - Смешно. Безумно. Невозможно! – сказал он, повышая голос с каждым словом. – Как ты мог даже подумать просить такое??

     Ну, ожидать  восторженного «да» и не стоило,  - сказал себе Мата Нуи. – Ты просишь у этого народа не просто многое… ты просишь у них все.

     Аккар, Киина и Греш смущенно переминались с ноги на ногу за спиной своего друга. Мата Нуи объяснил им, что ему нужно и зачем, но даже для них это звучало странно, если не безумно. Однако, их вера в друга перевесила сомнения. Если Мата Нуи говорит, что ему это надо, они помогут ему любым возможным способом.

     Раану с недоверием посмотрел на троих Глаториан:

     - Вы пришли с ним. Не хотите ли вы сказать мне, что поддерживаете это… это… сумасшествие?

     - Мы понимаем, как это звучит, поверь мне, - ответил Аккар. – И все же, Мата Нуи заслужил право быть выслушанным, не так ли? Без него мы все были бы рабами Скраллов.

     - Я не жду, что ты сразу примешь сказанное мной, Раану, - сказал Мата Нуи. – Позволь мне показать, о чем я говорю. Пожалуйста.

     Раану хотелось отрезать: «Нет!», и выставить этих маньяков из своей комнаты. Если даже Мата Нуи и говорил правду, ему совсем не хотелось эту правду знать, поскольку её последствия для Агори были бы катастрофой. Однако, честно ли было отказываться смотреть в лицо фактам? 

     Аккар был прав: они все были должны Мата Нуи больше, чем могли отплатить.

     - Ладно, - сказал старейшина. – Пошли. Но я ничего не обещаю.

     - А я об этом и не прошу, -  заверил его Мата Нуи.

     Меньше чем через час они стояли на склоне горы, глядя на лежащий внизу город. Не так давно племена Бара Магны жили в отдельных деревнях, построенных вокруг огромных кусков металла, оставшихся с древних времен. После войны со Скраллами стало очевидно, что лучшим способом для Агори защитить себя от будущих угроз было бы объединить их поселения в одно большое. С огромными усилиями они притащили гигантские сооружения со всех концов пустыни и скрепили их друг с другом.

     Мата Нуи, Греш, Берикс, Киина и Аккар стояли на этом самом месте, когда куски соединили. С изумлением они увидели, что деревни, когда их сложили вместе, образовали не просто город, а тело -  тело гигантского робота. Мата Нуи не мог не заметить сходства между этим телом и тем, что когда-то принадлежало ему.

     Раану знал все слухи о том, на что похож город – в основном, от Берикса. Но он был слишком занят, создавая для Агори новое правительство и организуя защиту от Охотников за Костями и Вороксов, чтобы думать об этом.  Теперь, когда он сам всё увидел, он не мог не признать, что это действительно так.

     - Интересно, - сказал Раану, глядя вниз на город. – Возможно, это построили Великие – или хотели построить – много лет назад. Ну и что с того?

     - Ты прав. Это построили они, - ответил Мата Нуи. Даже несмотря на то, что он смотрел на это и прежде, при виде тела робота, растянувшегося на песке, его все еще бросало в дрожь. – Но что-то пошло не так. Оно взорвалось, а куски раскидало по всей пустыне. И они оставались разбросанными, пока Агори снова не соединили их вместе.

     - Ты не ответил на мой вопрос, - сказал Раану. – Пусть это был неудачный эксперимент. Теперь это наш дом и защита от врагов. Какое отношение это имеет к тебе?

     Мата Нуи показал вниз, на город:

     - Я  думаю, что его можно назвать моим… предшественником. Когда-то, прежде чем я сюда пришел, у меня было тело, очень похожее на это. И если я хочу снова получить его назад, мне нужно… взять на время… вот это.

     Раану уставился на Мата Нуи взглядом, тяжелым как вулканический камень:

     - Ты показал мне, что хотел, - сказал он.  Без дальнейших разговоров он начал спускаться с горы.

***

   
     Этой ночью Мата Нуи сидел у костра с Аккаром и Грешем. Светила луна. Настроение было мрачным.

     - Ты уверен, что должен это сделать? – спросил Греш. – Другого пути нет?

     Мата Нуи не отрывал глаза от пламени:

     - Я рассказал вам о своем мире и о моем народе, как я потерял их, как мой враг, Макута, захватил над ними власть. Да, это единственное, что мне остается.

     - Что ты имеешь в виду? – спросил Аккар. Он никогда прежде не слышал такого тона в голосе Мата Нуи. И это его беспокоило.

     - Одного мира ему будет недостаточно, - сказал Мата Нуи. – Макута ненасытен.  Он ждал десятки веков той силы, которую сейчас имеет, и теперь, когда он её получил… - его голос пресекся.

     - Мы думали, что Скраллов победить невозможно, - напомнил ему Аккар. – Ты показал нам иное. Какими бы силами этот Макута не командовал – как бы ни была велика его армия – он не может быть неуязвимым.

     Мата Нуи резко поднялся и отошел от огня:

     - Ты не понимаешь! Сила на кончике одного его пальца… это сила, которой я прежде владел. Я знаю, что она может сделать. Он может раздавить всех нас каблуком и даже не заметить этого, или уничтожить целый город одним движением, - он повернулся к Аккару с яростным блеском в глазах: - Макута способен разрушить эту планету, прежде чем кто-нибудь из нас успеет поднять против него меч. Поверь мне.

     Глаза Греша расширились. Он смотрел на Мата Нуи так, как будто никогда не видел его прежде:

     - Ты хочешь сказать, что ты…?

     Мата Нуи кивнул. Его голос понизился до шепота:

     - Да, Греш. Прежде чем я попал на Бара Магну, я мог сделать всё это, и даже больше.

      - И ты делал? - спросил Аккар.

     - Нет, - ответил Мата Нуи. – Я не для того был создан.

     Единственным последовавшим звуком было потрескивание огня. Через некоторое время Аккар подошел к Мата Нуи и положил руку ему на плечо:

     - Эй. Ты поверил в меня, когда я сам в себя не верил. Я сделаю все, что смогу, скажи только слово. – Аккар повернулся к Грешу: - А ты, малыш?

     Греш посмотрел Мата Нуи прямо в глаза:

     - Вот я сражался за свой народ. Все Глаторианы сражались, задолго до того, как ты сюда пришел, Мата Нуи. Мы думали, что ты один из нас, или, по крайней мере, что-то близкое.

     - Греш! – отрывисто произнес Аккар.

     - Всё нормально, - сказал Мата Нуи. – Дай ему сказать.

     - Я скажу, не беспокойся, - сказал Греш.  – Теперь ты говоришь нам, что ты был каким-то – я не знаю чем – с намного большей силой в одном пальце, чем все воины этого мира, объединенные вместе. И ты говоришь, что хочешь наш город – это тело робота – для чего? То есть, ты можешь снова обрести эту силу? Мы свергли Скраллов не для того, чтобы над нами властвовал какой-то бронированный великан.

     - Хватит, - сказал Аккар.

     Мата Нуи взял свой меч и протянул его, рукояткой вперед, Грешу. Когда он заговорил, в его голосе не было гнева - но почти пугающее спокойствие:

     - Я здесь не для того, чтобы властвовать над кем-то. Я пытаюсь спасти ваш народ, и мой. Но если ты не веришь мне, мой друг, тогда возьми мое оружие и запри меня в клетке. Я не буду с тобой сражаться.

     Греш медлил.

     - Бери, - повторил Мата Нуи.

     И вновь Греш не сделал никакого движения. В конце концов Мата Нуи вложил свой меч в ножны.

     - Тогда помоги мне, - сказал он Грешу. – Или уйди с моей дороги.

***

     Недалеко от них, Раану сидел в своей комнате, погруженный в размышления. Он ожидал, что такой момент может наступить, с того самого дня, как деревни были объединены. В конце концов, он знал о созданиях Великих намного больше, чем кто-либо мог ожидать. Когда-то Бара Магна была частью большего мира, называемого Сферус Магной. Затем произошла Война Ядра – глобальный конфликт, в результате которого планета раскололась. В темные дни войны Раану некоторое время служил Великим, когда они пытались остановить сражающихся. 

     Тогда-то он и увидел своими глазами нечто, что строили Великие. Это был огромный робот, способный летать в космосе. Вначале Раану подумал, что, может быть, робот предназначен для перевозки всех Агори в безопасное место. Когда оказалось, что это не так, он счел это еще одним бесполезным экспериментом правителей, которых не волновали те, кем они правили. В борьбе за выживание, наступившей после Раскола, он совсем забыл об этом.

     Затем прибыл Мата Нуи. До Раану стали доходить рассказы о том, что его изгнали из иного мира, что он знал Великих, о его интересе к большому роботу. Киина говорила, что Мата Нуи, по-видимому, узнал его и, более того, был с ним как-то связан. Тогда-то Раану и начал подозревать, что их гость был чем-то большим, чем казался на первый взгляд.

     Теперь он знал это точно. “Мир”, из которого изгнали Мата Нуи, был телом, которое построили Великие. Раану не представлял, как и почему такое могло произойти, но вообще-то он никогда не понимал науку, которой занимались Великие. Теперь Мата Нуи хотел получить новое тело взамен своего старого, несмотря на то, что это тело было городом Агори.

     Мог ли он сказать «нет»? В конце концов, если бы не Мата Нуи, у них бы вообще не было города. Скраллы поработили бы всех Агори, убили Глаториан, и держали бы Бара Магну железной хваткой. Он не мог отрицать, что именно героизм и вдохновение Мата Нуи спасли его народ. Но одновременно, мог ли он сказать «да»? Лишенные города Агори будут немногим отличаться от Вороксов или Охотников за Костями, вынужденных выживать в суровой пустыне без малейшей защиты. И все ради чего? Мата Нуи вел себя так, как будто это был вопрос жизни и смерти, но не уточнял, чью жизнь и чью смерть он имел в виду.

     Раану посоветовался с другими вождями Агори и некоторыми Глаторианами. Все согласились оставить решение за ним, уверенные, что он сделает наиболее мудрый ход.

     Агори поднялся и направился к выходу. Ему надо поговорить с Мата Нуи – он обязан воину столь многим. И он должен быть готов ко всему, что может произойти, если он скажет Мата Нуи «нет».

***

     Раану нашел Аккара и Греша на окраине города, у потухшего костра. Они сказали, что Мата Нуи ушел в пустыню. Аккар предложил сопровождать вождя Агори, если он намерен пойти поискать Мата Нуи. Но Раану отказался. С факелом в руке, он последовал по следам Мата Нуи в дюны.

     Он обнаружил предмет своих поисков сидящим на камне и смотрящим вверх на звезды. Раану решил не тратить времени:

    - Я знаю кто… и что … ты такое. По крайней мере, думаю, что знаю.

     Мата Нуи перевел взгляд вниз, на песок, потом посмотрел на Раану:

     - Тогда ты должен знать, что я был создан не просто так. Я должен выполнить свою судьбу, и чтобы это сделать, мне необходимо…

     - Я знаю, что тебе необходимо, - сказал Раану. – И Агори это необходимо тоже. Почему ты более важен, чем они?

     - Раану, когда я сюда попал, я не понимал, где я и почему, - ответил Мата Нуи, понизив голос. – Теперь я знаю ответы. Я знаю, что прошу у вас многого, прошу всё, что у вас есть, но вы должны мне поверить. Я здесь, чтобы помочь вам. Дай мне орудие, чтобы я мог это сделать.

     - Судя по тому, что ты сказал, твой собственный народ верил тебе, и ни к чему хорошему это из не привело, - сказал Раану.

     Мата Нуи хотел что-то ответить. Вдруг он застыл, его взгляд вновь притянули к себе звезды:

     - Он идёт.

     - Кто? – с раздражением спросил Раану. – Не думай, что сможешь меня обмануть…

     - Это не обман, ты…, - произнес Мата Нуи. Он прервал себя прежде, чем произнес  что-то оскорбительное для уважаемого вождя. – Ты что, не понимаешь? Макута нашел меня, и он летит сюда. Я могу чувствовать это  – я жил в теле, которое он носит, 100 000 лет – и я ощущаю его приближение. Раану, я единственный, у кого есть шанс остановить его. Ты должен дать мне то, о чем я прошу, пока еще не слишком поздно!

    Никогда еще груз лидерства не давил так тяжело на плечи Раану, как в этот момент. Проще всего было отклонить просьбу Мата Нуи как ложь или безумие, и забыть обо всем этом. Но проблема была в том, что он знал, что это не было бы справедливо. Мата Нуи не был сумасшедшим или обманщиком, он это понимал. Воин искренне боялся за себя и Бара Магну. А если тот, кто лицом к лицу сразился с легионом Скраллов, чувствовал страх, для этого должна быть веская причина. 

     Он почти не мог поверить в слова, что в следующий момент слетели с его губ. Он не сознавал, что уже принял решение. Но когда слова были произнесены, он осознал, что другое решение было невозможно.

      - Хорошо, - сказал Раану. – Я передаю жизнь своего народа в твои руки, Мата Нуи. Но знай, что если ты… предашь нас, никакой комплект доспехов не защитит тебя от моей мести. Это искусственное тело уже было один раз разбросанными кусками, и оно может стать таким снова.

     Прежде, чем Мата Нуи успел поблагодарить его, Раану повернулся и направился обратно к городу.

     - Мы начнем эвакуацию  на рассвете, - бросил вождь Агори через плечо. – Будь готов.

     Я готов с того самого момента, как прибыл сюда, - подумал Мата Нуи. – Но вопрос в том – готов ли я к Макуте?

Глава 5

    Просьба Раану собрать свои немногочисленные пожитки и покинуть новый город стала завещанием для того уважения, которое Агори испытывали по отношению к Раану. Да, были вопросы и какие-то жалобы, но они доверяли старейшине Вулкануса. Если он сказал, что они должны уйти, то для этого должна быть причина.
    Теперь Мата Нуи стоял внутри головы этого давно не использовавшегося робо-тела. В руках он держал небольшую металлическую коробку, в которой содержалась крошечная искра энергии. Ему едва не стоило жизни добыть ее из вулкана. Любой, посмотрев на нее, удивился бы, как нечто столь маленькое может оживить такого огромного робота.
    Мата Нуи не мог им ответить. Но благодаря тому, что он узнал в башне, он понимал, что использование любого объема этой ослепительной энергии, кроме самого малюсенького, выльется только во второй взрыв. Детали робота могут вновь разлететься по Бара Магне или просто сгореть. Времени вновь собрать их и попробовать еще раз до появления Макуты уже не будет.
    – Ты в этом уверен? – вопрос задала Киина. Она только что закончила последнюю проверку города, чтобы убедиться, что его покинули все Агори и Глаторианы.
    – Нет, – ответил Мата Нуи. – Но я должен это сделать.
    – Ты можешь погибнуть, – сказала она. – И можешь убить еще много народа, если эта штука взорвется. Ты об этом подумал?
    – Конечно, – ответил Мата Нуи. – Но если я не попробую, то точно умру, как и кто знает сколько еще. Любого, в ком Макута не видит нужды, он уничтожает. Это просто факт.
    Киина кивнула. Она посмотрела на высокий потолок, все еще с трудом осознавая, что находится внутри черепной коробки робота. Великие в свое время наделали много безумных вещей, но огромный робот был чем-то новеньким.
    Мата Нуи согнал Клика с плеча на ладонь, которую протянул Киине:
    – Возьми его. Не хочу его поранить.
    Киина взяла насекомое с некоторой неохотой – она не слишком любила жуков. Но она знала, как этот жук был важен для ее друга, так что она выполнила просьбу.
    – Все никогда не будет как раньше, да? – тихо сказала она.
    – Что именно?
    – Ты, например, – ответила Киина. – Ты сражался вместе с нами, смеялся вместе с нами, оплакивал наших мертвых и помогал нам отстраиваться после вторжения Скраллов. Ты был одним из нас, а теперь станешь... этим.
    – Но я останусь тем же, – заверил ее Мата Нуи. – Твоим другом.
    – Другом в миллион футов ростом? – резко рассмеялась она. – Оттуда я буду для тебя меньше, чем насекомое. Все мы будем казаться такими. А ты будешь иметь с нами примерно столько же общего, как жуки-скарабаксы.
    Мата Нуи взял ее за плечо.
    – Я не забуду тебя, Киина... и свое обещание. Я заберу тебя в новый мир. Когда-то я сделал ошибку, не обращая на других внимания, потому что они не относились к моей миссии – я считал само собой разумеющимся, что они всегда будут рядом, чтобы делать то, что я от них требовал. Если бы я уделял им больше внимания... ну, много плохих вещей никогда бы не случилось, – он улыбнулся. – Но среди всего плохого, из моих ошибок вышло и что-то хорошее. Я встретил тебя.
    Киина рванулась вперед и обняла Мата Нуи.
    – Не заставляй меня плакать, – тихо сказала она. – Я Глаторианка. Нам это не положено.
    Спустя несколько секунд Мата Нуи мягко отстранился:
    – Тебе лучше идти. Это будет опасно.
    – Я могу остаться и помочь, – сказала она. – Я могу пригодиться.
    Мата Нуи покачал головой:
    – Иди, возвращайся к Аккару и Грешу. Передай им... скажи им "спасибо". Я видел много миров, но вы показали мне тот, который я никогда не встречал раньше – мир дружбы, веры и доверия.
    Киина не могла выдавить ни слова. Она быстро кивнула и ушла, направившись к ближайшему выходу в пустыню. Оказавшись снаружи, она поехала вглубь пустыни, где ждал ее народ. И, пока она ехала, песка, не ведавшего дождя, касались ее слезы.

    Время пришло.
    Мата Нуи установил коробку в разъем черепа, предназначенный для этого. Вспыхнул ярчайший свет, когда энергия запульсировала в теле робота, сплавляя вместе его части и заряжая систему. Воздух наполнился низким гулом.
    Он ждал, затаив дыхание. Это тело было нестабильно – Мата Нуи уже это знал. Технологии, с помощью которых Великие построили его старое тело, еще не были созданы, когда строился этот прототип. Если эта искра энергии окажется слишком мощной, то Мата Нуи знал, что взрыва ему не пережить.
    Взрыва не было. К сожалению, не было никакой гарантии, что он не произойдет позже – в записях Великих не было конкретных сведений о том, сколько прототип проработал перед тем, как разлетелся на части. И все же у него не было выбора, что делать дальше.
    Он медленно поднял руки и взялся за Маску Жизни. Сила маски создала его нынешнее тело из песка Бара Магны. Стоило ему снять ее, как тело рассыпалось, превратившись в отдельные частицы, которыми было изначально. Как только исчезли его руки, маска упала на землю.
    Пока что теория Мата Нуи была верна. Несмотря на то, что его тело исчезло, его разум остался внутри Маски Жизни. Теперь он должен был сделать нечто такое, чего никогда не делал раньше – спроецировать этот разум в другую оболочку.
    Это было тяжело, практически невозможно. Все его инстинкты противились отправке сознания в пустоту. Никак нельзя было убедиться, что он сможет вселиться в робота или вернуться в маску, если потерпит неудачу. Его разум и душа могут просто начать вечно парить в воздухе, бесплотные и беспомощные, неспособные предотвратить то, что скоро случится.
     Нет, – подумал он. – Этого не случится. Я должен слишком многое слишком многим, чтобы это позволить.
    Мата Нуи сосредоточился на роботе, представляя его во всех подробностях, воображая себя управляющим этим телом. Бросив в бой весь свой внушительной силы разум, он покинул маску.
    Он почувствовал ужасное замешательство. Мир закружился. Ему казалось, что он летит, но не может управлять скоростью или направлением. В какой-то момент он прошел сквозь череп робота и увидел Бара Магну с высоты птичьего полета. Затем его лишенный оков тела разум нырнул в одну из огромных глазниц и рикошетом понесся по телу.
     Я к такому не привык, – признал он. – Макуты – мастера прыгать из тела в тело, но я-то никогда не должен был этого делать. Но мне лучше учиться побыстрее.
    Мата Нуи заставил себя повернуть обратно к голове робота. Казалось, что он пытается повернуть против ветра огромный корабль. Он чувствовал, как окружающая среда сопротивляется, но он не сдастся и не потеряет контроль. Он знал, что, лишившись тела, скоро сойдет с ума.
    Затем весь мир накренился. Внезапно перед его глазами оказалось небо. Он пролетел мимо цели? Он вновь оказался снаружи робота? Удастся ли ему хотя бы найти дорогу назад? Может быть, – подумал он. – мне стоит попробовать вернуться в маску. Может, найдется другой способ остановить Макуту, кроме этой древней машины.
    Мата Нуи попытался переместить свой разум, но на этот раз ничего не произошло. Затем до него дошло, что мир больше не вращается, как ненормальный. Его взгляд был направлен строго на небо. Он смотрел глазами робота!
     Я это сделал, – сказал он себе, едва в это веря. – Я это сделал! Теперь это тело – мое. У меня появился второй шанс сделать то, ради чего я был создан – и на этот раз неудачи не будет. Клянусь.

    В глубине пустыни Аккар, Киина и Греш стояли вместе с остальными Агори и Глаторианами. Они видели яркую вспышку энергии, окутавшую робота. Киина хотела вернуться, убежденная, что Мата Нуи в беде, но Греш удержал ее.
    – Сейчас мы не можем ему помочь, – сказал он. – Он должен справиться с этим сам.
    – Что, во имя?.. – прошептал Аккар. – Смотрите! Он шевелится!
    Так и было. Робот медленно поднимался, песок реками сыпался с него. На глазах Глаториан он встал на колени, затем поднялся во весь рост. Они в благоговении смотрели на механическое существо, возвышавшееся над их миром.
     Нет, – подумала Киина. – Это не просто робот. Это... Мата Нуи.
    – Он справился, – сказал Аккар. – Не могу поверить.
    – И что теперь? – спросил Греш. – Мы еще можем с ним говорить? Он сможет нас отсюда услышать?
    – Возможно, нам удастся привлечь его внимание, – ответил Аккар. Подняв меч и призвав новые способности, которыми его наделил Мата Нуи, он метнул высоко в воздух огненный шар.
    Голова робота слегка повернулась в направлении горящего сигнала. Затем Мата Нуи посмотрел вниз, где ждали его компаньоны. Он включил речевые центры своего нового тела, убедившись, что голос будет не слишком громким. На полной мощности голос робота мог расколоть черепа всем на планете.
    – Молодец, Аккар, – сказал он. Даже сказанные "тихо", его слова рушились вниз, как взрывы. – Таху не справился бы лучше.
    Киина взглянула на Греша:
    – Кто такой Таху?
    Греш пожал плечами:
    – Наверное, какой-то Глаториан, которого мы не знаем.
    – Мата Нуи, ты меня слышишь? – закричал роботу Аккар.
    – И незачем так орать, – ответил Мата Нуи. – Мои датчики могут различить даже дыхание жука, если потребуется. С вами все хорошо?
    – Да, – ответила Киина. – А ты как?
    – Я почти забыл... – начал Мата Нуи. – Это тело... во многом отличается от моего прошлого. Но, надеюсь, у него хватит сил сделать то, что требуется.
    Стоило ему это сказать, как Мата Нуи тут же понял, что надежды на это почти и нет. Чтобы выполнить свою миссию, ему нужен был второй робот, настолько же мощный. А единственный известный ему экземпляр находился во власти маньяка.
     Я должен попытаться, – сказал он себе. – А иначе для чего все это было? Я не мог пройти весь этот путь, пережить столько испытаний, только чтобы потерпеть поражение.
    – Спрячьтесь в убежище, – сказал он собравшейся внизу толпе. – Я не знаю, получится ли то, что я собираюсь сделать, или что именно получится, если получится. Я должен быть уверен, что вы в безопасности, прежде чем начать.
    – Убежище? – спросил Гелу, бывший Глаториан из ледяной деревни. – Какое убежище? Разве ты сейчас не наше убежище надел?
    – Недалеко есть пещеры, – сказал Аккар. – Мы уведем всех туда.

    Мата Нуи смотрел, как Глаториане и Агори уходят в безопасное место. В одном Киина была права – сверху они все казались насекомыми. Но если она считала, что и думать о них он будет соответствующе, то она сильно ошибалась. Каждая из этих движущихся точек далеко внизу была разумным существом со своими надеждами и мечтами. Если Мата Нуи мог что-то с этим сделать, то эти надежды осуществятся, а мечты – исполнятся.
    Он просканировал Бара Магну. Вороксы, Охотники за костями и Скраллы все еще находились в пустыне. Хотя он сомневался, что они послушают, он должен был попытаться их предупредить.
    – Внимание, – сказал он, и его голос разнесся по всей планете. – По прошествии ста тысяч лет настало время вылечить раны Бара Магны. Ваш родной мир, Сферус Магна, может жить вновь. Но опасность этого неизвестна – ради вашей же безопасности укройтесь где-нибудь.
    Он немного подождал, чтобы посмотреть, какой эффект произвело его предупреждение. Испугавшись голоса, раздавшегося отовсюду, большинство Вороксов скрылось под землей. Охотники за костями и Скраллы зашевелились, но и все. В общем-то, этого и следовало ожидать. Эти две группы наверняка решили, что все происходящее – какой-то трюк, даже с учетом нависающего над ними Мата Нуи, чей вид подкреплял его слова.
    Больше не было смысла откладывать. Мата Нуи обратил свой взор на небеса. Бара Магна и две ее луны, Аква Магна и Бота Магна, когда-то были частями одной планеты – Сферус Магны. Воссоздание этого мира означало повторное соединение и слияние всех трех планет.
    Мата Нуи поднял руки и выпустил из ладоней потоки концентрированной энергии. Эта энергия была искусственной гравитацией невероятной мощи. Но хватит ли ее одной для того, чтобы сдвинуть обе луны?
    Сенсорная сеть показала ему, что лучи пронзили космос и ударили в цель. Но она показала и кое-что еще – объект, на огромной скорости приближающийся к Бара Магне. Через несколько секунд этот объект затмил солнце, погрузив планету во тьму.
     Разве мог найтись способ лучше объявить о своем прибытии? – мрачно подумал Мата Нуи. – Тени всегда были его вестниками.
    Жуткий порыв ветра обошел весь мир, оживив смертоносные песчаные бури. Разряд энергии ударил в западную пустыню, образовав огромный кратер. Могучий удар сотряс Бара Магну, вызвав землетрясения по всей планете.
    Мата Нуи посмотрел на фигуру, в сравнении с которой даже он выглядел карликом. Горящие красным глаза новоприбывшего уставились на Мата Нуи, заставив того похолодеть.
    – Привет, брат, – сказал гость. –Я решил, что пора бы семье воссоединиться.
    После этих слов исчезли малейшие сомнения.
    Макута прибыл.

Глава 9

     За несколько минут до удара …

     Греш первым заметил банду Скраллов, приближающуюся с запада. Подобно пожирателям падали, они явились прикончить павших.  Он ощутил внутри себя растущее бешенство, какого никогда не знал прежде.

     Он повернулся и бросился на Скраллов. В последний раз, когда Греш в одиночку сражался со столькими воинами одновременно,  он был побежден и тяжело ранен. Но это было до того, как Мата Нуи наделил его элементарной силой воздуха. Теперь он был готов сдуть ветром Скраллов назад в Черные Пики… и сделал бы это с удовольствием.

     Он собирался нанести первый удар, когда заметил что-то в руке одного из Скраллов. Воин держал кусок золотой брони.

     Так, - подумал Греш, - эта штука  у них. Какое-то оружие? Тогда они последние, кому позволено им владеть.

     Сконцентрировавшись, он вызвал ураганный ветер, взметнувший песок в подходящих Скраллов.

     Порыв ветра вырвал кусок брони из руки Скралла и перенес к Грешу. Глаториан поймал его в воздухе и присоединил к уже имеющемуся у него куску. Трое Скраллов с трудом прокладывали путь через штормовой ветер, приближаясь к нему. Греш улыбнулся.

     Это будет весело.

***

     Неподалеку от него Таканува  уворачивался от лучей теплового зрения желтого Ракши. В прошлом его силы света бывало достаточно, чтобы поразить этих тварей, но на этот раз было не так. Макута, судя по всему,  создал улучшенную модель Ракши.

     Ладно, - сказал он себе, когда еще один выстрел Ракши рассек пополам соседний камень. – Они действительно нуждались в  улучшении.

     Таканува выстрелил в Ракши лазером. Существо направило навстречу свой тепловой луч, заряды столкнулись в воздухе. Вначале это была битва равных по силам противников, затем преимущество постепенно начало переходить к Такануве. Ракши зашипел от ярости. 

     Отлично, может быть, теперь станет полегче, - подумал Тоа Света.

     Краем глаза он заметил, как что-то желтое мелькнуло на границе его поля зрения. Еще один Ракши нападал на него слева. Прежде чем он успел среагировать, тот поразил его в
бок опаляющим тепловым зарядом. Таканува вскрикнул и упал.

     Двое Ракши приблизились к упавшему Тоа. Таканува знал, что должен использовать этот шанс. Он знал один новый прием, который иногда срабатывал, но не представлял, что будет, если применить его в битве. Сейчас он это узнает.

     Сконцентрировавшись, Таканува, использовав свою власть над светом, создал между двумя Ракши голограмму. Он был еще не очень искусен в их создании, все, что он умел делать – это создавать копию самого себя.  Если Ракши подойдут поближе, они заметят, что голограмма во многих местах прозрачна. Но в разгар сражения у них не было времени задумываться, откуда внезапно появился новый противник.

     Твари как один повернулись и одновременно выстрелили тепловыми лучами в световое изображение Таканувы.  Лучи прошли прямо сквозь световую картинку и ударили в самих Ракши. Прежде чем они успели оправиться от шока, Таканува лазерными лучами рассек доспехи существ. Оба рухнули на землю, выпустив свои посохи.

     Таканува поднялся на ноги. Один из Ракши тянулся за своим оружием. Тоа наступил на бронированную руку Ракши, раздавив металл на куски. Две пиявки-крааты, контролировавшие Ракши, выползли из шлемов, и тут же нашли свой конец от силы света.

     Тоа Света схватил кусок золотой брони. Он снова бросился в битву, даже не оглянувшись на разбитые останки Ракши. Но в глубине сердца он поклялся, что это будет последняя битва с Макутой. Пришло время уничтожить это зло раз и навсегда.

***

     - Я уничтожу тебя! – проревел Нектанн.

     Таху едва успел блокировать удар Скакди своим мечом.  Он нашел Нектанна в самом центре схватки, и тот держал один из кусков золотой брони. По меньшей мере трое Тоа и дюжина Маторанов и Агори лежали мертвыми вокруг него. Волны жара разогнали других Скакди и Ракши в стороны, но Нектанн не сдавался. Напротив, он, казалось, был рад нападению Таху.

     - Вперед, Тоа, -  насмешливо сказал Скакди. – Используй свою огненную стихию. Используй свою маску. Вы, «герои», не умеете побеждать в битве только собственной силой и разумом, правда? 

     Таху мрачно улыбнулся, слушая насмешки Скакди. Враги уже проделывали с ним такое раньше – пытались уколоть его гордость, стараясь заставить допустить ошибку. Не так давно Таху сражался с другими представителями расы Нектанна и испытал горечь поражения. Если бы не группа отважных Маторанов, он бы погиб. Этот опыт заставил его взглянуть на себя по-другому. И Нектанн скоро об этом пожалеет.

     - Предполагается, что теперь я должен сказать «Мне не нужна моя сила, чтобы сразиться с тобой», так? – сказал Таху. – Принимаю вызов. Можно начинать побеждать тебя?

     - Ты на это неспособен, и знаешь это, - прорычал Нектанн. – Вот почему тебе приходится использовать разные уловки.

     Таку включил свою элементарную силу, разогрев меч до нескольких тысяч градусов. Его следующий удар пришелся прямо по оружию Скакди, разрезав его пополам.

          - Взгляни вокруг, варвар, - сказал Таху. – Все воины сражаются здесь и умирают. Это не игра. Здесь нет правил. Речь идет не о чести, не о гордости, не о том, кто лучше – речь идет о победе.

     Обезоруженный, Нектанн по-прежнему продолжал улыбаться  жестокой улыбкой Скакди.

     - Так. А ты кое-чему научился от своих врагов, Тоа, следовательно – мы сделали тебя таким, как мы.

     - Не таким, как вы. Я никогда не стану таким, как ты, - сказал Таху. – Ты сражаешься, чтобы отбирать жизни. Я сражаюсь, чтобы спасти их.

     Нектанн бросился на него, увлекая Таху в гущу битвы между Глаторианами и Ракши:

     - Давай, сожги меня. Но твоя сила Тоа сожжет и твоих друзей тоже.

     - Ты все еще не понял, - сказал Таху, хватая Скакди за бедро и швыряя его на песок. – Ты и такие как ты – это те, которых я создан остановить. Ты терроризировал деревенских жителей, убивал Тоа, а теперь служишь чудовищу, которое хочет поработить миры. Я сделаю то, что должен сделать.

     Нектанн вскочил быстрее, чем ожидал Таху, схватил Тоа за шею и поднял его в воздух:

     - У тебя кишка тонка, как и у всех Тоа, что я убил, или тех деревенщин, у которых было больше храбрости, чем ума. Кое-кто из них не успел даже вскрикнуть перед смертью.

     Скакди сжал руку, начиная душить Тоа:

     - Слова, слова, слова. Это все, что умеют Тоа. Попробуй сказать что-то еще, когда я раздавлю твою…

     Нектанн замолчал. Что-то было не так. Глаза Таху светились и разгорались жаром, добиравшимся до руки Нектанна. На глазах у Скакди его доспехи начали плавиться. Они стекли на песок расплавленными каплями: сперва перчатка, потом  пластины на руке, потом грудные доспехи. Таху не двигался, ничего не говорил, только направлял свою силу на броню Нектанна.

     - Что ты делаешь? – закричал Скакди. – Мои доспехи…!

     - Скажи спасибо, что ты ошибся, - сказал Таху, глядя на Нектанна, осевшего на песок массой жидкого металла. – Скажи спасибо, что я так и не научился у своих врагов убивать. Живи, Скакди, но не забывай этого.

     Таху подобрал  ранец Скакди и  забрал кусок золотой брони:

     - И, помоги мне, Мата Нуи, я тоже не забуду.